全詩梗概

阿利蓋利·但丁以第一人稱記述自己35歲時（人生的中途）誤入一座黑暗的森林（象徵罪惡），在一座小山腳下，有三隻猛獸攔住去路，一隻母狼（象徵貪慾），一隻獅子（象徵野心），一隻豹（象徵逸樂），又一種說法是說它們分別象徵教皇、法國國王和佛羅倫薩人。他在呼救時出現了古羅馬詩人維吉爾的靈魂，對他說：“你不能戰勝這三隻野獸，我指示你另一條路徑”。帶領他穿過地獄、煉獄，然後把他交給當年阿利蓋利·但丁單相思暗戀的情人貝亞德的靈魂，帶他遊歷天堂，一直到見到上帝。

　　但丁是中世紀最後一位詩人，同時又是新時期最初一位詩人。這句話準確地指出了但丁在歐洲文學史上的地位。但丁在歐洲文學史上的地位主要是由他創作的《神曲》決定的。《神曲》是中世紀文化的總結，又表現了新時代進步的人文主義思想，為資產階級文藝復興開闢了道路。作為對中古文化概括性的總結，《神曲》反映了中世紀基督教的神學觀念及貴族階級的政治理想，在創作手法上也未能突破中世紀文學的表現方法；作為透露著人文主義思想曙光的作品，《神曲》表現了鮮明的反封建、反教會的傾向，歌頌了人的偉大，肯定了世俗愛情，讚美古希臘、羅馬文化，表現了新興市民階級的思想情緒。《神曲》全面而深刻地反映了義大利乃至整個歐洲從中世紀向資本主義過渡時期的政治、哲學、文化、宗教等各方面的情況。在創作方法和表現形式上，既表現了文藝復興時期現實主義方法的萌芽，又開了近代小說的先河，併為義大利民族語言的形成奠定了基礎。因此，但丁是歐洲文學史上具有承上啟下意義的作家。

　　詩人雖然按照宗教觀念把弗蘭採斯加和保祿這一對戀人罰入了地獄，但是，卻把他們的愛情故事寫得悽婉動人。在現實生活中，他們大膽地追求愛情，在冥冥陰界，他們的靈魂在悽風冷雨中飄來蕩去，永不分離。詩人目睹這對為愛情而死的亡魂。聽了他們的愛情悲劇“昏倒在地，好像斷了氣一般。”這充分表現出，詩人並不把現實生活和幸福看成罪惡，相反，卻謳歌和肯定了真誠的愛情。這是對中世紀禁錮人們思想的禁慾主義的有力的批判，表現出了進步的人文主義新思想。

　　《神曲》在藝術表現手法上富有新舊交替時代的特點。首先，它具有明顯的新文學的特點。（1）表現出文藝復興時期現實主義創作方法。它以幻想的冥世三界旅行為框架，卻鮮明地反映了現實生活，如黨派之爭、統治者的暴政、買賣聖職的教皇們的罪行、義大利的混亂和災難等等。（2）勾畫了多姿多彩的具有現實性的人物形象。但丁所寫的人，無論是當時確有的真人，還是歷史人物或虛構人物，都能賦予他們外形、動作或表情上的某一特徵，使其成為具有概括意義的典型，如弗蘭採斯加和保祿。（3）採用了豐富、生動的民族化語言，從而打破了當時寫作只能用拉丁語的戒律，首創性地運用了民族語言：義大利語創作，使文學作品與現實生活更緊密地聯絡起來，有利於民族語言的形成和發展。同時還以義大利民族中的一種格律為基礎，構成了每段三行的連鎖韻律。這些民族特色，是《神曲》作為近代文學先聲的重要特徵。《神曲》在藝術上也有明顯的舊時代的印痕。（1）採用了中古夢幻文學的遊行方法，充滿了象徵、寓意。（2）嚴密而完整的結構也帶有中世紀意識的特點，以三、九、十這些在中世紀人們心目中具有神秘意義的數字來結構全篇，帶有明顯的宗教神秘色彩。

　　《神曲》在中世紀最先廣泛地反映了時代生活，透露出新的人文主義思想萌芽，具有劃時代意義。但它又受基督教觀點的支配，呈現出中世紀文學作品的特點。因此，它在許多方面都存在著新舊兩種思想的矛盾，具有兩重性。第一，批判教會教皇。但丁在《神曲》中痛斥羅馬教皇干預政治，造成混亂。如《地獄篇》第十九歌中，指出他們一夥“把金銀當作上帝”，揭露他們胡作非為的醜惡嘴臉和口是心非的偽善本質，把教皇尼古拉斯三世放在地獄深處受罪。第二，肯定人的現實生活，讚美人的智慧和才能，反對矇昧主義。第三，肯定世俗的愛情，批判禁慾主義，如對弗蘭採斯加和保祿愛情的肯定。第四，深切關懷祖國的命運和前途，表達了統一義大利的願望和要求。綜上所述，《神曲》中反封建、反教會的傾向是主要的，然而，也有神學觀念和中世紀的偏見。首先，但丁雖然揭露教會的罪惡，但他不全面反對宗教和教會，甚至把神學放在理性之上，認為理性的力量是微弱無力的。其次，肯定現世生活，又把它當作來世生活的準備。第三，儘管同情不幸的情人，又以貪色罪讓他們在地獄裡受懲罰。最後，把統一祖國的希望寄託在外國皇帝身上。

　　《神曲》作為中世紀文化的總結和新文化的最初萌芽，不可避免地在思想上和藝術上都帶有兩重性。如作者有力地抨擊教會的腐敗、教皇、僧侶的黑暗，但並不否定宗教本身，書中充滿了宗教神學說教；詩人同情男女青年的愛情婚姻自由，宣揚現世幸福，但又不能擺脫禁慾主義的桎梏，把一對情侶作為貪色者置於地獄中受苦；詩人強烈地譴責專制暴虐的君主，批判賣國賦、分裂者的罪惡行徑，但又把統一義大利的希望寄託在神聖羅馬帝國皇帝身上，流露出明顯的貴族偏見；詩人推崇古代文化，謳歌人的理性、智慧和知識，但又把自己敬重的古代文化大師荷馬等人放在地獄的候判所裡等待上帝的裁判。詩人在藝術上大膽創新充分運用現實主義手法，深刻揭露現實生活中的黑暗醜惡，閃耀著人文主義的光輝，但又因襲了教會文學常用的夢幻、象徵、寓意等陳舊形式，使作品蒙上一層神秘主義色彩。《神曲》中思想和藝術上的兩重性，反映出但丁的人文主義新思想萌芽和封建社會的思想體系之間的矛盾。這種新舊思想的矛盾，正是但丁作為中世紀的終結和新時代的開端這一過渡性的偉大詩人的特點。正如恩格斯所指出的“但丁是中世紀的最後一位詩人，同時又是新時代的最初一位詩人。”