「洞穴比喻」是柏拉圖在《理想國》中透過蘇格拉底和格勞孔的對話而講述的一個著名比喻。大略如下： 假定一些從小被綁著不能轉身的囚犯面朝洞壁坐在一個山洞裡。洞口有一堆火在洞壁上照出一些往來木偶的影子。這些囚徒一直以為影子是現實的事物，直到某個囚徒解脫了束縛，轉身看到火光下的木偶，才知道以前看到的只是影子。 當他走出洞口，看到Sunny照耀下的萬事萬物，才知道那些木偶也不是真正的事物本身，而是一種摹本。最後他看到了太陽，明白一切都是藉著太陽的光才能看見的。太陽才是最真實的東西。 柏拉圖的「洞穴比喻」，關涉到其「理念論」，「認識論」以及「理想國」的構想。故須依次分說。 在《理想國》中，柏拉圖提出了著名的“洞穴理論”。在一個黑暗的山洞裡，幾個人被綁在凳子上背對著洞口，無法動彈。在他們的後面是一堵牆，牆外有一堆火，火發出的光將一些事物的影子投射在洞底的牆壁上，而被綁著的人只能看到牆壁上的影子。他們以為事物的真實樣子就像洞壁上的影子一樣——那就是真實的世界。 直到有一天，有一個人掙脫了束縛，逃出山洞。他看到了外面的世界，他看到了一棵樹，但是可能由於直面刺眼的Sunny，他非常懷疑眼前的樹是不是真的！當他的眼睛慢慢適應了外面的光線，他看清楚了那棵樹，並且真實地觸碰到它。 他恍然大悟。馬上跑回去告訴那些仍然被綁在凳子上的人：真實的世界在外面，這裡只有虛假，只有影子。然而，當這個人將那些被綁著的人解綁之後，那些人卻惱羞成怒，他們早已習慣了接受影子的“真實”，而把別人的勸告當作毒藥，這些人就把那個人用石頭砸死了。 但是，他們畢竟已經掙脫了束縛，所以他們終於也看到了身後的強，牆外的火，以及通往洞外的洞口，他們終於鼓起勇氣走出去！這是意義重大的一刻！ 出了山洞，他們也看見了那棵樹，一開始他們也懷疑，樹和影子竟然同時出現了，到底哪一個是真的？但是他們無法否認，這棵樹才是真實的樹，可感可觸的那棵樹比它的影子要真實多了！然後，結果是，有人害怕接受這種沉重的真實，逃回洞裡去了；而幸運的是，有人留了下來，接著去探索嶄新的神奇的世界！