土家族過年和漢族不同，要過“趕年”，在土家語裡稱“起老嘎卡”，是湘西土家族民間最大的節日。過趕年時間是：如臘月大，過二十九日，如臘月小，則過二十八日。因為總是比漢族提前一天過年，故叫做過趕年。 土家族過趕年，具體分三個階段：一是準備階段，即從臘月二十三日開始到過“趕年”這天，每天都有具體的安排；二是敬神階段，即在過“過趕年”這天的下午三時左右，按照順序先後敬供歷代祖先、彭公爵主、灶神、土地神、四官神、門神等神靈；三是正式過“趕年”，即全家男女老小，共吃團年飯，邊吃邊唱祝酒歌，一派熱鬧氣氛。吃完團年飯後，全家在火床上圍著火炕烤旺火守年，剛進凌晨燃放鞭炮、挑水、推磨、舂碓，進行搶年。 土家族過趕年在湘西州西北的龍山、永順、保靖等各縣均普遍存在，一直延續至今。 土家族過“趕年”，始於明朝中期，相傳明嘉靖三十三年（1555年），由於朝政腐敗，倭寇在中國東南沿海地區不斷大肆襲擾，朝廷曾多次派大軍抗倭，都慘敗告終。尚書張經上奏朝廷，請徵湘鄂西土兵平倭，明世宗准奏，派經略使胡宗憲督辦。永定書茅崗土司覃堯之深知一去難返，決定與親人過最後一個年，於是下令：“蒸甑子飯，切砣子肉，斟大碗酒，提前一天過年再出徵。” 土家族過趕年的習俗，傳承至今，具有悠久歷史和豐富的文化內涵，它是一年一度的紀念土家族抗倭勝利的愛國主義教育；是傳承土家人古代文明和祖德的倫理道德教育；是土家族飲食文化的一次集中展示；是土家族一年一度農耕文化的熱烈祝賀和對未來的美好祝願。 因時間緊，來不及作許多菜，就來個臘肉、豆腐、蘿蔔一鍋燉，叫作“合菜”，吃了好上路。這道菜以後演變成“三下鍋”。士兵前線後，很快打敗倭寇，收復失地，世宗親賜匾額，上書“東南戰功第一”。志書記下了這段歷史：“於十二月二十九日大犒將士，除夕，倭不備，遂大捷。後人沿之，遂成家風。” “趕年”習俗體現了土家人民識大體顧大局，甘願為國捐軀的博大胸懷，是土家人民的驕傲。 土家族過趕年，以其悠久的歷史和獨特的文化特徵，為人類學、語言學、民俗學、倫理學等學術研究，提供很好的學術研究價值。
土家族過年和漢族不同，要過“趕年”，在土家語裡稱“起老嘎卡”，是湘西土家族民間最大的節日。過趕年時間是：如臘月大，過二十九日，如臘月小，則過二十八日。因為總是比漢族提前一天過年，故叫做過趕年。 土家族過趕年，具體分三個階段：一是準備階段，即從臘月二十三日開始到過“趕年”這天，每天都有具體的安排；二是敬神階段，即在過“過趕年”這天的下午三時左右，按照順序先後敬供歷代祖先、彭公爵主、灶神、土地神、四官神、門神等神靈；三是正式過“趕年”，即全家男女老小，共吃團年飯，邊吃邊唱祝酒歌，一派熱鬧氣氛。吃完團年飯後，全家在火床上圍著火炕烤旺火守年，剛進凌晨燃放鞭炮、挑水、推磨、舂碓，進行搶年。 土家族過趕年在湘西州西北的龍山、永順、保靖等各縣均普遍存在，一直延續至今。 土家族過“趕年”，始於明朝中期，相傳明嘉靖三十三年（1555年），由於朝政腐敗，倭寇在中國東南沿海地區不斷大肆襲擾，朝廷曾多次派大軍抗倭，都慘敗告終。尚書張經上奏朝廷，請徵湘鄂西土兵平倭，明世宗准奏，派經略使胡宗憲督辦。永定書茅崗土司覃堯之深知一去難返，決定與親人過最後一個年，於是下令：“蒸甑子飯，切砣子肉，斟大碗酒，提前一天過年再出徵。” 土家族過趕年的習俗，傳承至今，具有悠久歷史和豐富的文化內涵，它是一年一度的紀念土家族抗倭勝利的愛國主義教育；是傳承土家人古代文明和祖德的倫理道德教育；是土家族飲食文化的一次集中展示；是土家族一年一度農耕文化的熱烈祝賀和對未來的美好祝願。 因時間緊，來不及作許多菜，就來個臘肉、豆腐、蘿蔔一鍋燉，叫作“合菜”，吃了好上路。這道菜以後演變成“三下鍋”。士兵前線後，很快打敗倭寇，收復失地，世宗親賜匾額，上書“東南戰功第一”。志書記下了這段歷史：“於十二月二十九日大犒將士，除夕，倭不備，遂大捷。後人沿之，遂成家風。” “趕年”習俗體現了土家人民識大體顧大局，甘願為國捐軀的博大胸懷，是土家人民的驕傲。 土家族過趕年，以其悠久的歷史和獨特的文化特徵，為人類學、語言學、民俗學、倫理學等學術研究，提供很好的學術研究價值。