在《莊子·秋水》中，莊子講了這樣一個故事：在一口廢井裡，住著一隻青蛙。一天，青蛙在井邊碰見一隻從東海來的大鱉。青蛙自豪地對海鱉誇口說：“你看，我住在這裡多麼愜意呀!我要高興，就在井邊跳躍遊玩，累了就到井壁石洞裡休息。有時把身子舒服地泡在水裡，有時愉快地在稀泥中散散步。你看旁邊的那些小蟲、螃蟹和蝌蚪，它們誰能比得上我呢!我獨自佔據這口廢井，多麼自由自在!先生為什麼不經常到井中觀賞遊玩呢?”海鱉聽了青蛙的一番高談闊論，就想進入井中看看。可是，它的左腳還沒有完全伸進去，右腳就被井欄絆住了。它只好後退幾步，把它看到的大海的情景告訴青蛙：“你見過大海嗎?海的廣大，豈止千里;海的深度，何止千丈。古時候，十年裡就有九年鬧水災，海水並不因此增多;八年裡就有七年鬧旱災，海水卻不因此而減少。大海不受旱澇影響，住在廣闊無垠的大海里才是真正的快樂。”唐朝大文學家韓愈在他的《原道》中寫道：“坐井而觀天，曰天小者，非天小也。”意思是說，坐在井裡觀察天空，就會覺得天很小很小。其實不然，不是天太小，而是由於看天的人站得低、眼光太窄的緣故。由這兩篇文章便有了兩個意義相近的成語——“井底之蛙”和“坐井觀天”。“井底之蛙”用來諷喻那些見識狹窄、短淺，而又盲目自大、不接受新事物、不識大局的人。“坐井觀天”形容眼界狹小，所見有限。