零線是三相電的合成，正常時，三相電的電壓代數和在每一瞬間的合成電壓值都為0，那麼從這個0電位的點就叫中性點，接出的線就叫做零線。

當三相電嚴重不平衡時，中性點偏移，原本接零線的中性點在這時的電位不為0，那麼這時的零線就相當於一根火線了，只是電壓沒有相線的電壓高，還有當零線斷線時，如果某個裝置在用零線，這時零線斷線了，那麼帶電的相線透過電器流到這個已經斷掉的零線上。

進入使用者的單相輸電線路中，有兩條線，一條我們稱為相線L，另一條我們稱為中線N，中線正常情況下要透過電流以構成單相線路中電流的迴路。

而三相系統中，三相平衡時，中性線（零線）是無電流的，故稱三相四線制；在380V低壓配電網中為了從380V線電壓中獲得220V相電壓而設N線，有的場合也可以用來進行零序電流檢測，以便進行三相供電平衡的監控。

擴充套件資料：

“三相四線”制是帶電導體系統分類中的一種，和接地系統分類無任何關係，應注意避免“三相五線制”這種錯誤的叫法。TN-S系統也不是“三相五線制”。任一帶電導體系統都可採用任一接地系統。

例如三相四線帶電導體系統，可採用TN-S接地系統，也可採用TN-C-S或TT接地系統。這三種接地系統的末端都是五根線，都可稱作“三相五線制”，在編制電氣規範和設計檔案時應注意避免採用。

GB16895.1-2008裡沒有“三相五線制”的提法，只有“三相四線制”。“三相四線制”屬於帶電導體系統分類中的一種，TN-S系統屬於接地系統分類中的一種。