當一頭鯨魚結束生命時，它們的身體會開始下沉，這個過程稱為鯨落。

在某些方面，晚期的鯨落群落與深海熱液噴口和冷泉附近的群落相似，在那裡，化學合成細菌也構成了不尋常的、自給自足的食物網的基礎。

海洋深處已經沒法靠光合作用獲取能量，生活在那裡生物是由從表層海水中落下的營養物質提供能量。

在鯨魚墜落後的一年內，鯨骨和附近有機富集的沉積物通常會滋生大量的多毛類蠕蟲和奇怪的甲殼類動物，以及軟體動物和其他無脊椎動物。

在這個資源豐富的機會主義群落中，動物們直接以鯨骨和周圍沉積物中的有機物質為食，而且這些動物中有許多似乎是深海鯨落獨有的。

在鯨魚倒下一兩年後，大部分易於消化的有機物質都被消耗掉殆盡。然而，硫酸鹽還原細菌繼續以鯨骨深處的脂肪和油脂為食。

這個過程逐漸釋放出硫化氫，為第三階段的“嗜硫”的鯨落群落提供基礎。

這個嗜硫群落（化學合成細菌）不像浮游植物那樣光合生物獲取能量，而是透過硫化作用作為基礎能量，組成一個自給自足的食物網。

有了化學合成細菌，就會有以化學合成細菌為食的簡單動物，也會出現更典型的食腐動物和食肉動物。

第三階段鯨落的群落往往十分多樣化，在一條鯨魚的骨架上可以發現多達190種不同的肉眼可見的海底動物。

鯨落的稀有主要是因為鯨魚本身就稀少，1982年開始禁止商業捕鯨後，鯨魚的數量就沒有反彈過，因為貿易和能養開採，人類海洋活動變得越來越頻繁。

這導致鯨魚的數量急劇下降，雖然鯨魚的體型巨大，還是群居生物，但是發現它們猶如大海撈針。

首先，鯨魚的活動空間尺度非常巨大，這和它們的體型有關係，一個體型巨大的生物，要獲取足夠的資源，必須跑的更遠。

其次，鯨魚的潛水能力驚人，鯨魚一般會潛入很深的海里捕獵，這導致它們的活動範圍都是深海區。

在深海區活動的鯨魚，生命結束後，自然也是下沉到深海區，這對於我們尋找和發現它們變的更加困難。

再有，就是鯨魚的數量真的非常稀少，有些時候還會擱淺。

所以鯨落不常見，自然鯨落更是少，有專家指出國際上發現的現代自然鯨落不足50個。

鯨落對於海洋生態系統的重要性不言而喻，所以為了便於研究，很多鯨落都是人工鯨落。

比如2003年至2005年間，日本海洋地球科學與技術研究機構生物圈研究中心就將海邊擱淺的鯨屍運送到日本南部219-254米深的海底，並進行了長期的觀察。

其實我們現在知道的許多關於鯨魚的秘密都是從擱淺鯨魚身上找到的，可見鯨魚的稀有度了吧。