昆布從植物學上說和海帶不是一種植物，它們二者都是海帶目的，而海帶是海帶目海帶科的，而昆布是海帶目翅藻科的，所以它們它們的關係有點像“堂兄弟”之間的關係。而在中國古代是沒有海帶的，在日語中把海帶目統稱為昆布，所以常常導致它們經常被混淆。

植物外形上的區別：

海帶的外形大多是摺疊成團狀，或纏結成把，顏色大多是黑褐色或綠褐色，而且在乾燥後表面會有一層白霜，其實是鹽。用水將其浸泡後，會膨脹成扁平長帶狀，中間較厚，邊緣較薄，而且還呈現為一種波浪狀，聞之有一股腥味。而昆布的外形捲曲皺縮成不規則團狀，外表是黑色，它比海帶較薄，用水浸泡後是扁平的葉狀，邊緣有小齒或全緣，二者還是比較好辨認的。

功效與作用的區別：

海帶和昆布雖然營養價值略有差異，但是它們的功效卻是什麼的相似。它們富含碘這種微量元素，這種物質可以提高人體甲狀腺功效，能預防甲狀腺腫大。在海帶和昆布的表面的那層白色的霜，有利水消腫的作用。此外它們還含有褐藻酸，這種物質能提高人體血管的彈性，清理血管中膽固醇和脂肪，促進血液迴圈，減少心血管疾病發生，經常使用它們能預防動脈硬化和三高等疾病的發生。

拓展：

我們現在常吃的海帶並不是我們中國的原生物種，根據文獻中記載，在一千五百多年前我們先是從北韓進口了海帶，然後到1927年又從日本進口了海帶，之後海帶才在中國大範圍的養殖。

昆布的味道嚐起來帶有一些鹹味，聞起來有一股海腥味。