在國際空間站上測試執行一年半後，SpaceX 的龍式貨艙終於將實驗性的太空超級計算機 Spaceborne 帶回了地球上。

後續惠普企業（HPE）將對其展開嚴格的檢查，以瞭解其在太空軌道上經歷了怎樣的磨損。

這方面的研究有助於打造未來的太空超級計算機，為月球和火星深空任務提供技術支撐。

【一臺 Spaceborne Computer 原型機。圖自：HPE，via TheVerge】

儘管艦載超級計算機的設想很是美妙，但空間環境對電子裝置極其不友好。受高能宇宙射線和太陽輻射的影響，業界一直對普通商用超算在太空環境中的執行穩定性表示懷疑。

在地球上，電子裝置受到厚厚的大氣層保護，能夠幫助裝置隔絕來自太空的深空宇宙射線和太陽粒子的高水平輻射。但在國際空間站上，艦載裝置還可能經歷功率和溫度波動造成的影響。

有鑑於此，製造商需要對計算機和其它電子裝置施加額外的硬體保護，然而傳統研究路線既昂貴又費時。為此，HPE 決定透過軟體手段，對艦載裝置提供額外的檢驗。

Spaceborne 超算原型機配備了可以檢測機器各項引數的軟體，監測功率、溫度或電壓等是否超出了正常範圍，並在必要時採取對應的預防措施（比如關機），以避免造成災難性的損害後果。

HPE 高效能計算技術官 Mark Fernandez 表示：“在遭遇不可抗力因素前，我們寧願讓裝置在較短的一段時間內停機，而不是讓它繼續執行到出錯失效。在條件允許時，我們可以重新上線並繼續進行科學運算”。

據悉，在 2017 年 8 月被送上國際空間站的原型機，旨在驗證各種元件是否能夠在太空環境中順利運作，現在 HPE 已經實現了既定的目標。

Fernandez 指出，曾經的反對者們已經噤聲，因為在順利進行了為期一年半的測試後，Spaceborne Computer 原型機已經給每一個人留下了深刻的印象。

儘管一些排程變化讓這臺超算在國際空間站上滯留了比預期更長的時間，但 HPE 也順利地突破了裝置的極限。

在延期滯留的那段時間，Spaceborne 得以為美國宇航局（NASA）運行了一款測試航天器在進入地球大氣層、並在地面著陸時所使用的同款導航軟體。

週一的時候，Spaceborne 計算機搭乘 SpaceX 的龍式載貨倉順利返回地球，然後被駁船送到了岸邊。有趣的是，這臺超算也是從貨艙中取出的最後一件物品。

HPE 將於 7 月 8 日在德克薩斯州休斯頓接收這臺原型機，後續將分析計算機的所有執行記錄和失效元件。

鑑於其已經在太空中滯留了一年多，HPE 希望知道它相較於地面版本（Earthbound）的老化程度。參考這方面的經驗，工程師們將在下一代 Spaceborne 中作出改進。