軍艦迷彩最早是一戰時期出現的。當時德國潛艇非常猖獗地攻擊英國海運線，軍艦迷彩應運而生，英華人模仿斑馬的花紋發明了著名的黑白條紋塗色迷彩，歪曲軍艦的輪廓，讓識別軍艦型號、大小、航速發生混亂。因為那個時代潛艇一般以目視/光學攻擊為主，所以這種眩暈的迷彩對付潛艇效果相當的好。 在遠距離狀態下觀察，其在白天只能看見黑色部分，晚上只能看見白色部分。

採用斑馬迷彩的英國獵潛艇

一名德軍潛艇指揮官記述了這種迷彩的效果：“當時天空明朗，能見度很高。直到那艘船已經到達離我不到1.5公里的距離，我才辨認出那是一艘在我右方進行作業的船隻。它後部的深色條紋使船艉看上去像船頭，而船體中部的呈大切口狀的綠色塗漆看上去就像是水的斑點，這是我見過的最棒的偽裝。”

偽裝實驗室使用的是與軍艦上相同的觀測儀器，這是正在使用潛望鏡對迷彩軍艦模型進行觀測，以評估迷彩效果。

迷彩圖案可不是小孩子的塗鴉，為了達到最好的效果，必須經過科學的設計。在一個可用潛望鏡進行觀察的工作室裡，所有圖案都事先在小型木製模型上進行試驗，很多圖案都是由英國皇家美術院的藝術家專門繪製的，他們的設計隨即交給技術員，由其將這些圖案按比例放大,供真實物體使用，這種迷彩使用的大部分顏料就是黑、白、藍、綠，有些是原色，有些是混合色；在確定了一艘艦船的迷彩設計後，垂直線是需要儘量避免的，斜線、曲線和條紋是最好的選擇，因為能產生最大的扭曲效果。

二戰時期，軍艦迷彩還出現了創新：美國海軍採用了陰鬱的塊狀顏色，被稱為“變形迷彩”，這不但迷惑敵人潛艇的攻擊，水面炮擊的時候也嚴重影響炮手識別軍艦型號，效果拔群。 但是隨著現代偵查手段的不斷進步，盛行於二戰期間的艦體變形迷彩變得毫無用處。

採用變形迷彩的我軍導彈快艇

現代海軍一般都採用灰色塗裝，力圖混淆在海天一色的環境中。因為透過對視覺的研究，科學家發現深色塗裝在海天相接處更容易融入海面背景，而淺色塗裝在海天相接處更容易融入天空背景。當然也有一些小型艦艇繼續使用迷彩，因為對隱蔽性要求更高。

二戰時期的軍艦塗上迷彩效果大嗎？眾所周知，迷彩在空軍的戰機、陸軍的戰車和坦克上面都有使用過，但是貌似海軍的軍艦卻沒有用上，目前世界各國的軍艦都是純色的，但是實際上，二戰時期的軍艦曾有過迷彩的塗層，而且效果驚人。

比如，英華人在第一次世界大戰期間模仿斑馬線，為艦船繪製迷彩，發明了著名的黑白條紋。可見，這種"迷彩"偽裝在二戰中得到了廣泛的應用。這種偽裝的目的主要是扭曲軍艦的輪廓，使得軍艦的型別、大小、速度難以被敵人識別，據說效果特別好，這是為什麼呢？

實際上，由於過去的潛水艇，一般以視覺以及光學進行搜查攻擊為主，因此迷彩的偽裝，對於敵方的潛艇來說，具有非常的眩暈以及迷惑效果。為此，二戰時期迷彩還出現了創新的圖案：比如肯特級重巡洋艦"薩福克"的迷彩採用了陰鬱的顏色。

不過那時的日本海軍幾乎沒給軍艦弄過迷彩。當時的日本海軍一直蔑視艦艇的偽裝，因為他們認為，這種行為褻瀆了武士的尊嚴，同時用偽裝來擾亂敵人的視線是一種消極的方法，違背了武士精神，所以二戰時期日本對軍艦採用了偽裝。在太平洋戰爭爆發初期，日本海軍戰鬥艦是所有船隻主要是灰色的。

然而在現代戰爭中，由於所有的軍艦，幾乎都配備了雷達，因此不再依賴人工視覺這種古老的方式進行搜尋了，用雷達就可以偵測到較遠的艦船，於是迷彩的作用也就基本為零了，而迷彩的上色和保養也是件麻煩的事情。故此，迷彩這種東西就不再出現在現代艦船上面了。