當斐迪南被刺殺的訊息傳到維也納的時候，奧匈帝國皇帝約瑟夫震驚了。一系列的家庭慘劇不斷髮生在這位皇帝身上，1889年，他的兒子、帝國的王儲魯道夫自殺身亡；1896年，他的弟弟，也就是斐迪南的父親路德維希在朝聖的路上因飲水不當而生病致死；1898，他曾經深愛的皇后伊麗莎白（即茜茜公主）被一個義大利的無政府主義者刺殺；現在，他的侄子，帝國的當然繼承人又被刺殺了。對於這個侄子，約瑟夫算是很疼愛的。在斐迪南堅持娶索菲婭的時候，他答應了；在斐迪南和索菲婭公共生活而煩心的時候，又是他一再破例，授予索菲婭公爵夫人、殿下的稱號；甚至當他們被刺殺後，也是約瑟夫破例，二人才得以同葬。也許你會覺得他做得不夠，但對於一個已經有接近一千年歷史的古老皇室的主人，你又能要求他打破多少常規呢？

第二天，也就是7月6日，德國皇帝回了電報，稱“約瑟夫皇帝可以確信，德國皇帝將忠實的站在奧匈帝國一邊，就像他們的聯盟和傳統友誼所要求的那樣。”

據說是從丘吉爾開始，人們把這個承諾稱之為“空白支票”，也有人稱之為是“空頭支票”。但從英文材料來看，似乎稱“空白支票”更合適，英文材料中寫作“the blank check”。當然，認為是“空頭支票”還是“空白支票”的爭論，其實還是取決於德國對於戰爭的態度。如果認為德國早已蠢蠢欲動、決意打仗的人，當然會認為這是一張“空白支票”，任由奧地利人添了。如果認為德國對問題的嚴重性認識不足，只是出於條約約束，做出了假大空的承諾，當然會認為是“空頭支票”，奧地利人有些被糊弄的意思。但從結果來看，這是“空白支票”而不是“空頭支票”，因為當奧匈帝國挑起戰爭之後，德華人照單全收了。

奧匈帝國得到德國的承諾之後，立即抓緊審判刺客以獲得證據，著手準備對塞爾維亞進行一次總清算。7月23日，奧匈帝國向塞爾維亞遞交了一份最後通牒。在歷數了塞爾維亞容忍鼓動破壞奧匈帝國統一的行為之後，提出了包括取締鼓吹破壞奧匈帝國統一的出版物、解散“黑手組織”、懲治參與刺殺活動的官員和軍官、打擊軍火走私等10項要求。其中，有些要求侵犯了塞爾維亞的主權。面對苛刻的這些要求，塞爾維亞政府竟然用稍顯模糊的外交辭令答應下來了，但提出為公平起見，將這些爭議和要求交由海牙國際法庭裁決，或者召開一個歐洲有關大國參加的會議解決問題。

皮球踢回給了奧匈帝國。但奧匈帝國並不願意用外交手段解決問題，那似乎有失他們的帝國身份。約瑟夫急需要向人們證明，哈布斯堡王室雖然古老，但依然強大。1914年7月28日，薩拉熱窩事件一個月之後，奧匈帝國以塞爾維亞的答覆無法讓人滿意，為保護帝國的和平為藉口，向塞爾維亞正式宣戰了。

第一次世界大戰的第一個火苗被點燃了。

空頭支票現指開給對方己方不能兌現的支票，俗稱跳票。空白支票多指己方背書好，金額任由對方填寫保證兌現。可以理解為只要奧匈帝國提出的任何條件，德國無條件接受。所以說，空白支票比較貼切。