馬謖---飽讀兵書,紙上談兵的軍事理論家。是諸葛亮的得力助手和摯友，經常與諸葛亮談兵說戰，很受諸葛亮器重。諸葛亮曾有選他作為接班人的想法。在諸葛亮計劃出師一出祁山伐魏選擇主將時，馬謖看其沒有實戰經驗沒有批准。馬謖一在請求，並要求立下軍令狀掛帥出征。

諸葛亮見馬謖意志堅定雖有猶豫但最後還是批准了。

街亭是四川通往魏國的咽喉要道。魏軍得知蜀軍要出兵伐魏，派兵奪取街亭。馬謖與之激戰數日不勝，又怕魏軍偷襲，於是將軍營安扎到街亭的高坡上，付將王平力勸馬謖，說馬謖犯了兵家之大忌。很容易被魏軍圍困切斷水源不戰自敗，並連夜修書繪圖派快馬送與諸葛亮，希望諸葛亮能改進馬謖的錯誤布兵。

諸葛亮見了王平的軍營佈置圖大驚失色，錘胸蹬足大叫街亭完了，蜀軍完了，多年籌備的伐魏計劃完了。

魏軍見馬謖將軍營紮在了山坡上大笑諸葛亮用人很菜，拱手奉獻了街亭。於是將山坡圍困的鐵桶一般，截斷了蜀軍水源。諸葛亮選擇出征時節自然是雨少乾燥便於糧草運輸的時節。

蜀軍在山上不一日便飢渴難耐，派人到山下取水軍被魏軍殺回。蜀軍軍心大亂。馬謖下令突圍，備受飢渴煎熬的蜀軍根本沒有戰鬥力，突圍中大多戰死，只有馬謖、王平等極少數人馬在蜀軍的保護下逃了出來。待諸葛亮的援軍趕到為時已晚，街亭已失。

雖然馬謖丟了街亭，理應軍法從事。

但諸葛亮念在平時的情義上又很是過意不去，於心不忍。但又不能違犯軍法。所以邊流淚邊下達斬首命令。

街亭的丟失給諸葛亮此後的伐魏造成了極大困難。只能另選小道出兵祁山，糧草運輸極不方便，故而才有“木牛流馬”之說。

馬謖將蜀軍遷到山上安營紮寨被魏軍圍困切斷水源與國軍將領將74師張某撤到孟量崮被共軍包圍切斷水源，突圍不成被全殲非常相似，所不同的是馬謖逃了出來接受軍法處置，而張某寧願戰死也不肯低頭認罪。

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