近代科學從16世紀開始，現代科學從19世紀末開始。近代自然科學則是指從16～19世紀這一時期的自然科學，又稱為近代實驗自然科學。19世紀末和20世紀是現代自然科學發展的時期。從15世紀始，出現了全新的自然觀念。人是世界的中心，人高於自然。人類藉助科學發現和發明，掌握自然規律， 就能夠合理利用自然，讓自然界為人類造福。近代自然科學在古代自然科學的基礎上產生，但又不同於古代自然科學。從古代自然科學發展到近代自然科學，這是人類對自然界認識的一次大飛躍，標誌著人類認識和改造自然的能力的提高。19世紀末20世紀初的物理學革命從原子“實體”破門而入，隨之而來的是物質結構的秘密逐層被揭開，給人類展示出微觀領域的豐富多彩的自然圖景，微觀物理學的發展對整個自然科學產生了巨大的影響。20世紀上半葉的各門學科都向自己的小尺度領域進軍，並把較深層次的考察同更大尺度層次的探索結合起來，在宏觀、微觀研究上均有了新的突破。擴充套件資料：在自然科學為爭取獨立而同神學的鬥爭中, 有兩個突出的事件: 一是哥白尼的 《天體執行論》 的發表, 二是血液迴圈理論的提出。前者在對大宇宙———天體結構的解釋上, 把天地翻轉過來, 用太陽中心說推翻了被宗教奉為神明的托勒密地球中心說, 被稱之為近代科學史上的第一次科學革命———天文學革命。後者在對小宇宙———人體結構的解釋上, 衝破了神學所說的人體內部不會有迴圈運動的信條, 使生理學、解剖學、醫學從神學中解放出來。這兩個事件作為劃時代的標誌而載入史冊。