生態系統中的能量流和物質迴圈在通常情況下（沒有受到外力的劇烈干擾）總是平穩地進行著，與此同時生態系統的結構也保持相對的穩定狀態，這叫做生態平衡。生態平衡的最明顯表現就是系統中的物種數量和種群規模相對平穩。

當然，生態平衡是一種動態平衡，即它的各項指標，如生產量、生物的種類和數量，都不是固定在某一水平，而是在某個範圍內來回變化。這同時也表明生態系統具有自我調節和維持平衡狀態的能力。當生態系統的某個要素出現功能異常時，其產生的影響就會被系統作出的調節所抵消。生態系統的能量流和物質迴圈以多種渠道進行著，如果某一渠道受阻，其他渠道就會發揮補償作用。

對汙染物的入侵，生態系統表現出一定的自淨能力，也是系統調節的結果。生態系統的結構越複雜，能量流和物質迴圈的途徑越多，其調節能力，或者抵抗外力影響的能力，就越強。反之，結構越簡單，生態系統維持平衡的能力就越弱。農田和果園生態系統是脆弱生態系統的例子。

人類對生物圈的破壞性影響主要表現在三個方面：

一是大規模地把自然生態系統轉變為人工生態系統，嚴重干擾和損害了生物圈的正常運轉，農業開發和城市化是這種影響的典型代表；

二是大量取用生物圈中的各種資源，包括生物的和非生物的，嚴重破壞了生態平衡，森林砍伐、水資源過度利用是其典型例子；

三是向生物圈中超量輸入人類活動所產生的產品和廢物，嚴重汙染和毒害了生物圈的物理環境和生物組分，包括人類自己，化肥、殺蟲劑、除草劑、工業三廢和城市三廢是其代表。

保持生態平衡:1、保持環境因素不發生較大的改變；2、保持生物多樣性；3、減少人類活動對自然的影響。