伍員逃亡，楚國緊急追捕他。他登上太行山，遙望鄭國說：“這個國家，地熱險要而人民多有智慧；但是它的國君是個凡庸的君主，不足以跟他謀劃大事。”伍員離開鄭國，到了許國，拜見許公並詢問自己宜去的國家。許公不回答，向東南方面吐了一口唾沫。伍員拜了兩次，接受賜教說：“我知道該去的國家了。”於是往吳國進發。路過楚國，到了長江岸邊，想要渡江。他看到一位老人，撐著小船，正要打魚，於是走過去請求老人送他過江。老人把他送過江去。伍員說老人的姓名，老人卻不肯告訴他。伍員解下自己的寶劍送給老人，說：“這是價值千金的寶劍，我願意把它送給您。”老人不肯接受，說：“按照楚國的法令，捉到伍員的，授予執圭爵位，享受萬石俸祿，賜給黃金千鎰。從前伍子胥從這裡經過，我尚且不捉他去領賞，如今我接受你的價值千金的寶劍做什麼呢？”伍員到了吳國，派人到江邊去尋找老人，卻無法找到了。此後伍員每次吃飯一定要祭祀那位老人，祝告說：“江上的老人！”天地之德大到極點了，養育萬物多到極點了，天地何所不為？卻毫無所求。人世間，做了有利於別人的事，卻毫無所求，名字無法得知，身影無法得見，達到這種境界的恐怕只有江邊的老人吧！

假如現在把百金和黃米飯糰擺在小孩的面前，小孩一定去抓黃米飯糰了；把和氏之璧和百金擺在鄙陋無知的人面前，鄙陋無知的人一定拿走百金；把和氏之璧和關於道德的至理名言擺在賢人面前，賢人一定聽取至理名言了。他們的智慧越精深，所取的東本就越珍貴；他們的智慧越低下，所取的東西就越粗陋.