害羞是一種人格特質，表現為在社交場合感到不自在、緊張、避免與他人接觸以及情感上的社會性抑制。害羞的人不敢與他人對視，當別人對他講話時，他總是在退縮，自己講話的聲音很小，顯得不願與與他人交談。輕度害羞無關緊要，但重度害羞（即社會性焦慮障礙）則可能使人感到壓抑、恐懼、焦慮、抑制和缺乏自尊（Ashcraft&Stein2008）。

1、影響害羞的因素

害羞是哪些因素造成的呢？從心理因素看，主要有三方面的問題。首先，害羞的人缺少社交技能，因而缺乏與他人交往的能力。許多人之所以見人就害羞，只是因為他們沒有學會遇到時如何打招呼，或不知道如何主動與他人進行交談，如何才能將談話繼續下去。

害羞的另一個原因是社交焦慮，即在他人面前有一種不安的感覺，我們每個人都會在某些特定場合產生這種緊張情緒。比如當你遇到一位對你很有吸引力的女性時，你也許不知說什麼才好，這些都是評價恐懼的典型反應，即害怕自己因為表現不得體而遭到別人的嘲笑或反對，使自己處於尷尬境地。雖然這種恐懼是很常見的，但是害羞的人比一般人更強烈（BJTN）。

第三個問題是害羞者頭腦中自挫偏見（思維的扭曲與失真影響到行為的表現），特別是在社交活動不順利時，他們總是過分責備自己，毫無必要滴自我批評。

2、害羞的情境因素

從情境因素看，害羞通常是由新的、不熟悉的社會情境引起的。一個人在與親朋好友相處時可能顯得無拘無束，但一遇到陌生人就變得害羞。此外，人的害羞強度往往還與禮節，交往物件的社會地位、自己與他人的差異程度以及自己成為注意的焦點等因素有關，比如當一個人發表演講時，一般人都會感到害羞（Larsen&Buss2010）。

在上述情境中，大多數人都會變得謹慎和抑制，但是，害羞者與一般人在人格方面是有差異的。

3、害羞者的人格動力學

在人格動力學方面，一般人都認為，害羞者之所以害羞，是因為他們太專注於自己的感受和想法。但是心理學家Cheek和Buss的研究結果卻與此相反，害羞與個體性自我意識無關。個體性自我意識是指對自己的感受、想法及幻想的關注，公眾性自我意識則指對自己作為一名社會成員的關注。 那些公眾性自我意識強的人更關心別人對自己的評價，因此，他們總害怕自己說錯話或做錯事。在公共場合，他們覺得別人一眼就是能看穿自己，這種感受會引起焦慮和恐懼，並使他們在社交過程中感到尷尬和無所適從。同時，由於焦慮的作用，害羞者更容易產生對他人反應的錯誤知覺，感到自己在公眾面前表現得愚蠢（Schroeder）。

雖然我們每個人都會在某些場合感到焦慮，但是害羞者與一般人在解釋這種焦慮時有著本質的區別。那些害羞的人傾向於把這種社交焦慮解釋為一種持久的人格特質，而一般人則認為自己害羞是由外部情境引起的。換句話說，害羞者的“害羞”成為自我概念的一部分，而一般人認為別人和自己在同樣的環境裡也差不多，都會感到羞怯和怯場。

兩種不同的解釋會直接影響到一個人的自尊，因此是很重要的。一般來講，不害羞的人比害羞的人有更強的自尊，因此在社交中有著成功的信心。一旦出現失敗，他們會從外部環境中尋找原因，但害羞的人則截然相反，他們會將社交中的失敗歸咎於自己，沒有信心獲得成功，而且總覺得自己遭到反對。