中國古代對人的稱謂有多種情況，比如“直稱姓名”、“稱字”、“稱號”、“稱諡號”、“稱齋名”、“稱籍貫”、“稱郡望”、“稱官名”、“稱爵名”、“稱官地”等，每一種稱謂都有相應的標誌，這些標誌構成了對古代對人稱謂的辨識依據。“先”和“從”是這類稱謂中的特殊標誌，具有其特殊的意義。“先”表示對已死的人的尊敬，含有懷念、哀痛之情。已故的父親稱為“先父、先考、先君子”，已故的目前母親稱為“先母、先妣”，已故的君王稱為“先帝、先皇”，已故的祖母稱為“先大母”，已故的祖父稱“先祖父”。“從”表示堂房親屬。如《爾雅·釋親》中提到的“從祖、從父、從母”。比如：“從母”即姨母，母親的姊妹；“從女”即侄女；“從子”、“從兄”即同祖伯叔的兒子而年長於自己的人；“從祖祖父”即伯祖父、叔祖父，意為父之伯叔；“從祖祖母”即伯祖母、叔祖母，意為父之伯母、叔母；“從祖父”即堂伯、堂叔) ，意為父之從兄弟；“從祖母”即堂伯母、堂叔母，意為從祖父之妻；“從父”即伯父、叔父，意為父親的堂兄弟；“從母”即姨母，母親的姊妹；“從子(侄)”即兄弟之子；“從女(侄女)”即兄弟之女；“從孫”即兄弟之孫。“先”和“從”這些古人對人稱謂的特殊標誌，充分體現了古人文化觀念中的“三綱五常、長幼有序”，是對儒家文化的充分實踐。