明治維新後，日本開始軍事改革，騎兵也是改革內容之一，其中騎兵所用的馬匹也是改革重點。由於傳統的日本馬有所不足，所以在法國軍事顧問團和騎兵指揮官秋山好古的建議下，日本引進了不少良種馬。

經過近10年的改良，1877年，日本在冊軍馬的平均肩高達到了135～138cm。到1894年甲午戰爭爆發時，日本軍馬的平均體高已提高到142cm、平均體重329kg，全面超越了當時中國的主流馬種。

1923年，日本國內共設立6個馬政管區，負責管區內產馬事業的指導和監督，馬匹改良的監督；國有種馬牧場增加到3個；種馬所發展到15個，遍佈全國各地，每個種馬所配備100匹國有種公馬，免費給民間的母馬配種。

改良後的日本馬個頭和力氣都有了大幅提高。到1939年，日本軍馬的平均體高已經提升到160cm。這些軍馬隨著侵華日軍大批來到中國，因為其體型較中國馬大，因此被中國軍民稱為“大洋馬”或“東洋馬”。

這個“大洋馬”指的是日本騎兵使用的“東洋馬”，跟大家理解的“大洋馬”（洋妞）不是一回事，雖然都是騎的。

（日本人最早引進的馬匹是蒙古馬，個頭很高大。可是，蒙古馬到日本以後，受日本人“矮個”基因影響，越長越挫。）

根據1927年，日本頒佈的《昭和2年兵役法》，日軍曾根據身高將適齡青年分為5種，身高145釐米以上就能當兵。

1，身高超過150cm，且各項身體指標優良的青年屬於“甲種”。

2，身高在150cm以上，身體大部分指標優良的青年屬於“乙種”。

3，身高在145cm以上，且身體健康的屬於“丙種”。

4，身高不足145cm的屬於“丁種”。

5，完全不適合服兵役的人員一般被劃為“戊種”。

日本本來沒有馬，大概是在唐朝時期，從中國的帶回很多蒙古馬到日本繁育。不過，因為“近親繁殖”，島國不適合馬匹繁殖等原因，馬匹的個頭是越來越矮，跟中國的驢子差不多。這些馬力氣不大，身材矮小，實在是不適合作戰使用。

日本明治維新之後，為了組建騎兵，開始重視馬匹繁殖。日本人使用26匹阿拉伯馬改良自己的日本馬，不過效果一般，體高在135~138釐米。（可能是因為天皇沒有下令，禁止大和民族不能跟馬“那啥”！）

（最矮的那個，就是日本兵）

《明治維新的國度》一書中曾提到這樣一件事：八國聯軍進北京的時候，日本騎兵所用的馬要比歐美國家的矮大約20公分。體重平均也相差70公斤。西方列強嘲笑日本兵是“一個侏儒騎著一隻大耗子”。

等到日俄戰爭時，日本馬的平均身高提高到147.6釐米。從1906年開始，日本又連續進行了“馬政18年計劃”和“馬政12年計劃”，計劃用30年時間，將“大和民族基因”從馬匹身上剔除掉，提高馬匹質量。等到全面侵華戰爭時，日本軍馬的體高已經達到160釐米了。

二戰期間日本所用的軍馬還真是大洋馬居多，很多都不是日本本土的馬種，而是引進的外國馬種培育而成。

日本傳統的馬個子不高，一般都在120-140釐米左右，其特點是耐力好，生命力比較頑強，缺點是力氣小，速度比較慢。明治時期，日本與西方的交流日益增多，特別是明治維新以後，日本積極向西方列強學習，其陸軍也是效法法德等西方傳統陸軍強國開始改革，而騎兵是其中重要一環。在法國顧問團的建議下，日本陸續引進了西方的一些良種馬，以改善馬種。

日本最早的一批大洋馬是法國皇帝拿破崙三世在1867年所贈送的26匹阿拉伯馬。日本以這批馬作為種馬，透過雜交等手段改良本土的馬種。到二戰前，日本本土培育的馬身高大多超過了150釐米，其中軍馬更是有160釐米高，相較當初已經高了不少。

除此之外，日本還在騎兵指揮官秋山好古的建議下，引進了盎格魯阿拉伯馬和盎格魯諾爾曼馬。這兩種馬都是雜交的良種馬，其中盎格魯阿拉伯馬大多是供軍官使用，而盎格魯諾爾曼馬後來成為日本騎兵的主要配馬。

在日俄戰爭中，日軍繳獲了一定數量的頓河馬，頓河馬能吃苦，力量大，所以在日本國內也有培育，主要給炮兵使用。此外日本還有少數的阿拉伯馬，不過數量很少，主要是供皇室使用，大多用於檢閱等場合。

所以在二戰裡，日本的軍馬大多是大洋馬或者是大洋馬和日本馬雜交以後的產物。

所謂的“大洋馬”確切點的稱呼應該是“東洋大馬”。

馬匹作為最重要畜力，即使是在近代戰爭中也起著巨大的作用，然而很多人多戰馬有著天然的誤解，單純的認為戰馬是用來培養騎兵的。

在經典抗戰劇《亮劍》中，獨立團順利的搶了日偽一個騎兵營，將一般戰馬上繳後，李雲龍組建了騎兵連。從此以後，在各種抗戰題材類的影視劇中，彷彿要沒有個騎兵部隊都沒有臉說自己是戰爭片。

實際上，騎兵中原砍殺那一套，早就在八國聯軍侵華的八里橋戰役中落下帷幕，隨著高射速機槍的不斷髮展，騎兵這個兵種的作用早就大打折扣。

戰馬更多的是戰爭的畜力工具，而並非是用來衝鋒陷陣。

在日本一個2.8萬人的甲種師團中，一共擁有7千多匹戰馬，只有429匹戰馬組成的騎兵聯隊，大部分的馬匹都用在野炮部隊，輜重部隊中，用作牽引大炮和物資的畜力。

日本想要發動大規模的對外擴張戰爭，必須發展馬政，才能夠容納他的野心，

在1906年日俄戰爭後，日本就計劃在三十年內要將日本國內的馬匹數量提升到150萬匹。

然而，日本本身就是島國，適合Mustang的天然草場並不多，而且日本的馬種也屬於東亞類的蒙古馬，特點是身材矮小，但是耐力小，速度快，比較適合騎兵長途奔襲，但是卻並不能負重太多，牽引力明顯不足。

在這樣的情況下，日本決定大力引進外國種馬來改善本國馬匹的質量。

明治維新時期，日本從法國獲得26匹阿拉伯馬作為種馬進行改良，但是因為種馬太少，導致近親繁殖在初期改良的情況下，後期效果並不明顯。

到日俄戰爭時期，日俄兩大帝國主義在陸海軍上進行了深度的切磋，雙方都學到了很多東西，日本更是發現，日本的馬匹不如俄國的馬匹有勁，在身高上就比人矮了一截，在具體拉大炮的時候，俄國6匹馬就能拉動，日本的馬最少需要8匹。

在這樣的情況下，日本在日俄戰爭後，更加重視種馬的引進，不止把日俄戰爭時期繳獲的俄國戰馬引回國內，還開始在全世界範圍內進口優秀的種馬。

在日本引進的6000多匹種馬中，輕型（騎乘用）種馬為阿拉伯馬、盎格魯-阿拉伯馬、純種馬3種，佔種馬總數的10%～20%；中型種馬為盎格魯-諾爾曼馬、海克尼馬2種，佔種馬總數約75%～85%；重型種馬為法國佩爾什馬，佔5%～10%。

並且在全國各地設立了15個種馬所，每個種馬所都配備100多匹公馬，免費給民間母馬婚配。

經過不斷的努力，到1939年之前日本軍馬的身高可達160釐米，抗戰初期，日本軍馬正式登上中國本土，因為日本軍馬比中國本土馬匹體型明顯要大，因此又稱之為“東洋大馬”。