司命是古代漢族傳說中執掌人間子嗣及兒童命運的女神，是美麗、善良、溫柔、聖潔、勇敢的典型形象。 出自楚辭《九歌》中《少司命》篇，舊注以為星名，也是神名，主管人的禍福，各家觀點基本上皆認定其為一名女神。王夫之《楚辭通釋》：大司命通司人之生死，而少司命則司人子嗣之有無，皆楚俗為之名而祀之。

《羋月傳》中，把羋月丟在籃子裡，放在水中順流而下有一個很陡的地方，籃子都打翻了，結果在水中的少司命神像下發現了嬰兒，然後大家都說是少司命顯靈，楚威王看著月色給女嬰起名為羋月。

最早註釋"九歌"中的大司命和少司命，是根據"周禮"，"祭法"及"隋志"來解釋，都與"星"分不開，但都不一樣。後被放棄。

"史記，封禪書"，"漢書，郊祀志"都載有荊楚之地祀司命之說。

現在的"大司命，統司人之生死;而少司命命司人子嗣之有無。以其所司者嬰稚，故曰少"，實際是根據楚民俗來的。反而為大家接受。

首先題目有個問題，《九歌》中的大司命和少司命並不是兩位女神，而是一對夫婦神。其中大司命是男神，少司命是女神。大司命和少司命是楚地特有的神仙系統，不見於中原神話。

大司命主掌人的壽命，《九歌·大司命》說：“紛總總兮九州，何壽天兮在予。”這就是說，大司命掌管個人的“夭壽”，即是壽命神。而少司命則主掌人的子嗣，《九歌·少司命》：“夫人兮自有美子，蓀何以兮愁苦”“竦長劍兮擁幼艾，蓀獨宜兮為民正”。“有美子”“擁幼艾”，就是說，少司命送來孩子，保護小孩，她可以說是一位兒童保護神。

兩大神被譽為中國的“命運之神”：

蓋一司人之壽天，一司人之美子(愛人)，同為主宰人生兩大命運之神，而為楚人所迷信者也。――陳子展《楚辭直解》

在《九歌》中，《大司命》全篇的氣氛嚴肅神秘，而且說“君迴翔兮以下，瑜空桑兮從女”，“從女”就是巫女，這就可以確定大司命是一位男神。《少司命》全篇的氛圍活潑靈動，而且該篇的形態、性格、行事都與大司命迥然有別，就像一個輕盈的少女在歌唱，因此判斷其是一位女神。

大司命主管壽命，決定人的生死，後世又被稱為死亡之神；少司命帶來新生，保護成長，後世把少司命當作生命之神。

大司命主喪送，決定人的死亡，是死神類似於希臘神話裡的哈得斯( Hades)，是幽冥之神；少司命主愛情、生育，負責生命的降臨，是愛神和生命之神，類似於希臘、羅馬神話中的阿芙洛蒂特( Aphrodite和維納斯( Venus)，是愛與美之神。

大司命與少司命是中國的死亡之神與生命之神。很有趣的是，中國產動漫《秦時明月》對大司命和少司命法術的設定，就很符合這個系統。漫畫中，大司命擅長的是火系陰陽術，因為火在五行中代表的是毀滅，少司命擅長木系陰陽術，因為木在五行中代表的是生長，這些人物的設定都符合其神職。

那為什麼後世大司命神和少司命神銷聲匿跡了呢？這是中原文化對楚地文化改造的結果。現在我們一般說的是“北斗注死、南鬥注生”，就是說現在的死亡之神是北斗星，生命之神是南南鬥星。北斗注死、南鬥注生的說法最早見於三國時期，由著名的占卜先生 管輅提出：

北邊坐人是北斗，南邊坐人是南鬥。南鬥注生，北斗注死。凡人受胎。皆從南鬥過北斗；所有祈求。皆向北鬥。

由不可名狀的神掌管人的生死，到天上可見的星辰掌管人的生死，這是中原文化，或者說儒家文化改造他地文化最常見的套路。畢竟孔子就說，“敬鬼神而遠之”。

今天仍然有司命神，農村過年的時候一般把它貼在廚房。堂堂司命神，什麼時候開始移居到廚房了？在秦漢時期，司命神還是眾神的守衛，灶神只是一個不起眼的小神，但到了唐朝，司命神的神位跟灶神混合了。

唐代的《輦下歲時記》說： “以酒糟抹於灶門之上，謂之醉司命。”在唐人看來，最能影響人命運的就是打小報告。畢竟，現實生活中，決定人的命運的也是耳邊風、檢舉揭發等形式。而普通人在廚房呆的時間是所有空閒時間中最長的，聊天內容也是在廚房最多，所以說廚房有著一個家庭最多的秘密。這樣，秘密、廚房、命運、灶神聯絡在了一起，司命神開始和灶神融匯了。

而為了防止司命神打小報告，華人就會在年前，即司命神準備返回天庭述職的時候，用酒糟灌醉司命神，這樣，司命神就不能亂說話了。

關於這方面的內容，宋代有著更為詳細的記載：

記二十四日交年，都人至夜請僧道看經，備酒果送神，燒閤家替代錢紙，貼灶馬於灶上，以酒糟塗抹灶門，謂之醉司命。 孟元老《東京夢華錄》

自此，司命神與灶神合而為一，從高高在上的天神，走入了尋常百姓家。