中軸對稱：為了表現君權受命於天和以皇權為核心的等級觀念，宮殿建築採取嚴格的中軸對稱的佈局方式。中軸線上的建築高大華麗，軸線兩側的建築低小簡單。這種明顯的反差，體現了皇權的至高無上；中軸線縱長深遠，更顯示了帝王宮殿的尊嚴華貴。 　　左祖右社：中國的禮制思想，有一個重要內容，則是崇敬祖先、提倡孝道；祭祀土地神和糧食神。有土地才有糧食，“民以食為天”、“有糧則安，無糧則亂”，風調雨順，國泰民安這是人所共知的天經地義。左祖右社，則體現這些觀念。根據《周禮·春官·小宗伯》記載，“建國之神位，右社稷，左宗廟”。帝王宮室建立時，基本遵循左祖右社的原則。宗廟的空間位置應當在整個王城的東或東南部，社稷壇的空間位置則在西或西南部，這種做法一直沿襲下來。所謂“左祖”，是在宮殿左前方設祖廟，祖廟是帝王祭把祖先的地方，因為是天子的祖廟，故稱太廟；所謂“右社”，是在宮殿右前方設社稷壇，社為土地，稷為糧食，社稷壇是帝王祭祀土地神、糧食神的地方。 　　前朝後寢：前朝，是帝王上朝理政、舉行大典的地方，因位於整個建築群的前部，稱“前朝”。後寢是帝王、妃子及其子女生活起居的地方，因位於建築群的後部，稱“後寢”。 　　三朝五門：根據帝王朝事活動內容的不同，分別在不同規模的殿堂內舉行。自古就確立了三種朝事活動的殿堂，名為“三朝制”。所謂“三朝”是指大朝、內朝、外朝。與三朝相對應的建築，是奉天殿（太和殿）、華蓋殿（中和殿）、謹身殿（保和殿）。“五門制”，是在舉行大型朝事活動的宮殿庭院前，沿中軸線以五道門及輔助建築構成四座庭院，作為大朝宮殿前的前導空間，這五道門由內向外以此為朝門（奉天門或太和門）、宮門（午門）、宮城前導門（端門）、皇城門（天安門）、皇城前導門（大清門）。 　　與一般建築相比，宮殿建築對傳統禮制的象徵與標識作用表現得更為明顯和突出，中央集權的政治制度，森嚴的等級觀念，其中更貫徹了陰陽五行、天人合一的思想以及對宗法理唸的信仰。因而，宮殿建築往往成為傳統禮制的一種象徵和標誌。