它是由觀測點處地震儀所記錄到的地震波最大振幅的常用對數演算而來。由於地震儀的位置並不在震中，考慮到地震波在傳播過程中的衰減以及其它干擾因素，計算時需減去觀測點所在地0級規模地震所應有的振幅之對數。

震級與發生頻率

下表列出的是不同里氏震級（ML）的年均發生次數和震中地區的影響：

程度 里氏震級 地震影響 發生頻率

極微 2。

0以下 很小，沒感覺 約每天 8,000次

甚微 2。0-2。9 人一般沒感覺，裝置可以記錄 約每天 1,000次

微小 3。0-3。9 經常有感覺，但是很少會造成損失 估計每年49,000次

弱 4。0-4。9 室內東西搖晃出聲，不太可能有大量損失。

當地震強度超過4。5時，已足夠讓全球的地震儀監測得到。 估計每年6,200次

中 5。0-5。9 可在小區域內對設計/建造不佳的建築物造成大量破壞，但對設計/建造優良的建築物則只會有少量損害。 每年800次

強 6。0-6。9 可摧毀方圓100英里以下的居住區。

每年120次

甚強 7。0-7。9 可對更大的區域造成嚴重破壞。 每年18次

極強 8。0-8。9 可摧毀方圓數百英里的區域。 每年1次

超強 9。0及其以上 每20年1次

震級與能量

由於里氏地震規模是常用對數，因此在估算能量的時候，里氏震級每增加一級，釋放的能量大約增加31倍。

下表列出的是不同級別的地震釋放的能量相當於的TNT當量：

里氏震級 大致相應的TNT當量 例項

-1。5 6磅 手榴彈爆炸

1。0 30磅 建築爆破

1。5 320磅 二戰期間常規炸彈

2。0 1噸 二戰期間常規炸彈

2。

5 4。6噸 二戰期間的"Cookie" 巨型炸彈

3。0 29噸 2003年大型燃料空氣炸彈（MOAB）

3。5 73噸 1957年前蘇聯車里雅賓斯克核事故

4。0 1千噸 小型原子彈

4。5 5。1千噸 常見的龍捲風

5。

0 32千噸 投放在日本長崎的原子彈

5。5 80千噸 1992年美國內達華Little Skull Mtn。地震

6。0 10萬噸 1994年美國內達華Double Spring Flat地震

6。5 50萬噸 1994年Northridge地震

7。

0 320萬噸 目前最大型的原子彈

7。5 1600萬噸 1992年美國加利福尼亞Landers地震

8。0 10億噸 1906年美國加利福尼亞舊金山地震

8。5 50億噸 1964年美國阿拉斯加安克雷奇耶穌受難日地震

9。0 320億噸 2004年印度洋大地震

10。

0 1萬億噸 美國加利福尼亞聖安德烈斯斷層擠壓地面

地震的震級和烈度劃分

震級是指地震的大小；是以地震儀測定的每次地震活動釋放的能量多少來確定的。

中國目前使用的震級標準，是國際上通用的里氏分級表，共分9個等級，在實際測量中 ，震級則是根據地震儀對地震波所作的記錄計算出來的。地震愈大，震級的數字也愈大，震級每差一級，透過地震被釋放的能量約差32倍。

烈度是指地震在地面造成的實際影響，表示地面運動的強度，也就是破壞程度。

影響烈度的因素有震級、距震源的遠近、地面狀況和地層構造等。

一次地震只有一個震級，而在不同的地方會表現出不同的強度，也就是破壞程度。影響烈度的因素有震級、距震源的遠近、地面狀況和地層構造等。

一次地震只有一個震級，而在不同的地方會表現出不同的烈度。

烈度一般分為12°，它是根據人們的感覺和地震時地表產生的變動，還有對建築物的影響來確定的。

一般情況下僅就烈度和震源、震級間的關係來說，震級越大震源越淺、烈度也越大。

震級

震級是表徵地震強弱的量度,通常用字母M表示，它與地震所釋放的能量有關。

一個6級地震釋放的能量相當於美國投擲在日本廣島的原子彈所具有的能量。震級每相差1。0級，能量相差大約32倍；每相差2。0級，能量相差約1000倍。也就是說，一個6級地震相當於32個5級地震，而1個7級地震則相當於1000個5級地震。目前世界上最大的地震的震級為8。

9級。

按震級大小可把地震劃分為以下幾類：

弱震震級小於3級。如果震源不是很淺，這種地震人們一般不易覺察。

有感地震震級等於或大於3級、小於或等於4。5級。這種地震人們能夠感覺到，但一般不會造成破壞。

中強震震級大於4。5級、小於6級。

屬於可造成破壞的地震，但破壞輕重還與震源深度、震中距等多種因素有關。

強震震級等於或大於6級。其中震級大於等於8級的又稱為巨大地震。

以上發震時刻、震級、震中統稱為“地震三要素”。

地震烈度

同樣大小的地震，造成的破壞不一定相同；同一次地震，在不同的地方造成的破壞也不一樣。

為了衡量地震的破壞程度，科學家又“製作”了另一把“尺子”一地震烈度。地震烈度與震級、震源深度、震中距，以及震區的土質條件等有關。

一般來講，一次地震發生後，震中區的破壞最重，烈度最高；這個烈度稱為震中烈度。從震中向四周擴充套件，地震烈度逐漸減小。

所以，一次地震只有一個震級，但它所造成的破壞，在不同的地區是不同的。也就是說，一次地震，可以劃分出好幾個烈度不同的地區。這與一顆炸彈爆後，近處與遠處破壞程度不同道理一樣。炸彈的炸藥量，好比是震級；炸彈對不同地點的破壞程度，好是烈度。

中國把烈度劃分為十二度，不同烈度的地震，其影響和破壞大體如下：

小於三度人無感覺，只有儀器才能記錄到；

三度在夜深人靜時人有感覺；

四～五度睡覺的人會驚醒，吊燈搖晃；

六度器皿傾倒，房屋輕微損壞；

七～八度房屋受到破壞，地面出現裂縫；

九～十度房屋倒塌，地面破壞嚴重；

十一～十二度毀滅性的破壞；

例如，1976年唐山地震，震級為7。

8級，震中烈度為十一度；受唐山地震的影響，天津市地震烈度為八度，北京市烈度為六度，再遠到石家莊、太原等就只有四至五度了。

。

一般將小於1級的地震稱為超微震 。；大於、等於1級,小於3級的稱為弱震或微震 。；大於、等於3級，小於4.5級的稱為有感地震 。；大於、等於4.5級，小於6級的稱為中強震。；大於、等於6級，小於7級的稱為強震 。；大於、等於7級的稱為大地震 。；8級以及8級以上的稱為巨大地震。