19世紀以前，人們普遍認同吉爾伯特的觀點，認為電和磁是不相關的。直到伏打電池的發明以及磁效應的發現，電與磁的研究才如雨後春筍般成長起來，很多物理學家改變了自己原來的研究而投向電磁研究，從而取得了一個又一個研究成果，推動認識世界的本質。

1819年冬，奧斯特在哥本哈根大學開辦一個自然科學的講座。

講座已經連續講了很長時間，這使得奧斯特能夠很長時間地研究講座問題——電磁問題。他在備課和講課的過程中發現了很多新問題。

一次，奧斯特為大家講電流與發熱。早期的物理學家發現，電流透過任何導線時，就會發熱，多少會依照導線的性質而改變。這種熱效應在現在的電熱、電暖方面有很大的實用價值。

熱效應就是奧斯特講座的內容。奧斯特為大家講述：“電流透過導線時會產生光和熱，產生的熱向四周輻射。”然後，他讓助手通電。他特意在電流附近安置了磁針。

這是為什麼呢？

原來，在這堂課之前，奧斯特有過一個想法，他讓電流透過極細的鉑絲，在導線下放置了小磁針，然而出現了一個意外，使他沒能成功地得出結論。

利用這次講座的機會，他順便安置了一個磁針。在助手接通電源的那一瞬間，奧斯特掃了一眼磁針，只見小磁針忽然動了一下!

這個現象太驚人了。

下課之後，奧斯特異常欣喜，他重複實驗，並且設計不同的方案仔細研究，用了三個多月的時間，做了60多次實驗，終於發現了電流的磁效應，即從電生磁。革命性的發現從奧斯特的實驗中誕生了。

奧斯特出生於丹麥的魯德克賓市。1806年，剛29歲的他被聘為丹麥哥本哈根大學的教授。一直到去世，他都是學院技術理論的領導人之一。

奧斯特之所以能打破舊的思維，發現革命性的現象，與他的哲學思想密切相關。

18世紀時，偉大的康德是自然哲學思潮的代表人。自然哲學重視自然界中物體之間的相互聯絡，尤其是自然力及其相互轉化的思想影響了很多科學家。這種哲學批評牛頓的機械論成分。到了謝林，他更明確地提出自然力是統一力的思想觀點。

奧斯特一直對康德哲學情有獨鍾。他周遊歐洲，更是一位熱心的自然哲學學派的擁護者和信奉者。他堅信客觀世界的各種力具有統一性。

1812年開始，奧斯特受到了富蘭克林研究的影響。富蘭克林發現，萊頓瓶放電會使鋼針磁化。於是奧斯特認為，電不是轉化不成磁，而是應該尋找怎樣才能轉化成磁的辦法。

1812年，奧斯特出版了《關於化學力與電力的統一研究》，他提出導線可能產生磁效應。

1820年7月21日，《關於磁針上電流碰撞的實驗》一文發表，論文指明，電流所產生的磁力既不與電流的方向相同也不是相反，而是與電流方向垂直。此外，電流可以穿透周圍的非磁物質而影響磁針。

這一偉大發現轟動了歐洲。

科學界裡，安培敏感地抓住了這個問題。他繼續實驗，加以發展並用複雜的現象研究，提出了著名的安培定律。

從1820年7月21日奧斯特發現電流的磁效應到12月4日安培提出定律，一共只有四個月多一點兒，時間很短，但卻很重要。其意義在於：電磁學經歷了從現象的總結到理論歸納的質的飛躍，開創了電動力學理論。