蠶是鱗翅目蠶蛾科的昆蟲。它的一生要經過卵、幼蟲（蠶）、蛹和成蟲（蛾）四個時期。每個時期有著不同的意義。卵是它的休眠期，幼蟲是它的營養期，要經過四眠五齡，約20~30天的時間；蛹是它的羽化準備期，約10多天；成蟲期約3 ~ 4 天，雌雄蛾交配產卵，是它的生殖期。整個世代約40 ~ 50 天。一代性種以卵的形式越冬，第二年春天孵化。

蠶寶寶到了五齡末期，就逐漸體現出老熟的特徵：先是排出的糞便由硬變軟，由墨綠色變成葉綠色；食慾減退，食桑量下降；前部消化管空虛，胸部呈透明狀；繼而完全停食，體驅縮短，腹部也趨向透明，蠶體頭胸部昂起，口吐絲縷，左右上下襬動尋找營繭場所，這樣的蠶就稱為熟蠶。

人們把熟蠶放在特製的容器中或蔟器上，蠶便吐絲結繭了。結繭可分為四個過程：1、熟蠶先將絲吐出，粘結在蔟器上，再吐絲連線周圍蔟枝，形成結繭支架，即結繭網。繭網不具備繭形，只是一些鬆軟凌亂的繭絲層，以作為結繭的支架。2、蠶結制繭網後，繼續吐出凌亂的絲圈，加厚繭網內層，然後以S型方式吐絲，開始出現繭的輪廓，叫做結繭衣。繭衣的絲纖維細而脆，排列極不規則，絲膠含量也多。3、繭衣形成後，繭腔逐漸變小，蠶體前後兩端向背方彎曲，成“C”字型，蠶繼續吐出繭絲，吐絲方式由S形改變成∞形，這就開始了結繭層的過程。4、當蠶由於大量吐絲，體軀大大縮小時，頭胸部擺動速度減慢，而且沒有一定的節奏，吐絲開始顯得凌亂，形成鬆散柔軟的繭絲層，稱為蛹襯。