從秦朝末年農民大起義到西漢建立初期這一段時間裡，中原天下大亂，諸侯國互相攻殺，暫時放鬆了對北方少數民族的防備，乘這個機會，北方的匈奴逐漸強大起來，出了一個著名的領袖叫冒頓單于（匈奴人稱國王為單于）。 冒頓的父親是匈奴國王頭曼單于，冒頓是父親的第一個閼氏生的，按道理將來應該繼承單于的位置，可頭曼單于不喜歡大兒子，便把冒頓送到月氏國去做人質。 冒頓被送到月氏去以後，頭曼單于立即對月氏發起了進攻，想激怒月氏國王，借月氏國王的手來殺掉自己的兒子冒頓。月氏國王果然非常憤怒，把冒頓關起來，準備殺了他。 冒頓從小就很聰明勇敢，他不想眼睜睜地等死，便殺掉了看守自己計程車兵，偷了一匹馬，逃回匈奴。頭曼見兒子這麼勇敢，很高興，撥給他一萬多騎兵，讓他領兵打仗。 冒頓在訓練自己的部下時，特意製作了一種響箭，對部下說：“只要我的響箭朝什麼東西射過去，你們就要全部向這個東西射擊，誰要是不射，我就砍了他的頭！” 在一次打獵中，冒頓向沒有目標的地方射出了響箭，士兵們也跟著射。 但也有幾個人沒有跟著射箭，冒頓立即殺了這幾個士兵。過了幾天，在打獵時，冒頓對自己的馬射出了一枝響箭，大家紛紛向馬匹射箭，有幾個人不敢射，冒頓毫不客氣地殺了這幾個人。又有一次，冒頓對自己的妻子射出了響箭，許多人不敢跟著射，冒頓又把這些人全部殺掉了。後來，在一次打獵中，冒頓向自己父親騎的馬射出了響箭，士兵們立即向馬匹射箭，沒有一個落後，冒頓知道，自己的計劃可以實現了。 一次，冒頓領著自己計程車兵跟著父親出獵，他突然對自己的父親射出一枝響箭，部下士兵們立即向頭曼單于亂箭射去，頭曼單于一下子便被射死。冒頓順利地奪過了單于的位置，並把自己的後母和後母的子女全部殺光。 冒頓當了單于後，鄰國東胡想試探冒頓的能力，便寫信給冒頓，要他的一匹千里馬，冒頓的大臣們都不同意，冒頓卻很爽快地答應了。不久，東胡又要冒頓選一個老婆給他，冒頓的大臣們更憤怒了，而冒頓不但同意了，而且在自己的閼氏中挑了一個漂亮的送去。從此，東胡國認為冒頓沒什麼可怕的，放鬆了對冒頓單于的警惕。 後來，東胡又向冒頓要一片荒涼的土地，大臣們說，反正那片土地荒涼得很，給就給吧。冒頓大怒說：“土地是國家的根本，怎麼能隨便送人！給我將同意送土地的人全部殺了！”冒頓傳令，集中全國的軍隊，襲擊東胡，誰敢怠慢，就殺頭！於是，他親率全國的精兵，向東胡發起進攻，東胡本來就沒有防備冒頓，被他揮兵直進，連國王都被殺掉了。 消滅了東胡，冒頓又向西滅掉了月氏，吞併了許多少數民族部落，成了北方當時最強大的一支力量。 在漢高祖劉邦的時候，冒頓單于領兵南下攻破了馬邑（今山西朔州境內），鎮守在這裡的韓王信投降匈奴。冒頓單于又乘勝前進，一直打到太原，高祖劉邦親自領兵去抵抗。 當時，正是大雪連天，氣候特別寒冷，劉邦計程車兵不習慣北方的寒冷，連手指腳趾都凍掉了。冒頓單于覺得有機可乘，便假裝打不過漢軍，向北逃跑，想把漢兵引到更加寒冷的地方去消滅掉，劉邦果然跟著追了過來，在白登山（今山西大同東北）陷入了冒頓單于四十萬大軍的包圍圈中，形勢非常危急。 這時，劉邦聽從陳平的建議，偷偷地派人給冒頓單于的閼氏送了一份厚禮，請她勸冒頓退兵。閼氏得了許多寶貝，答應了劉邦的要求，對冒頓單于說：“大王您已經把國土擴大到不能再大了，中原人和我們的生活習慣不同，您就是當了皇帝也管不好，再說您不一定就能勝得了，不如退到自己的老家去。”冒頓單于覺得閼氏的話有道理，便撤兵解圍，劉邦乘機逃回，這就是歷史上的“白登之圍”。 劉邦逃出來以後，覺得匈奴太強大，一時戰勝不了，以和平為好，便派出使者，要求結親和談，冒頓單于也樂於同意，兩家達成了互相通親、和平共處的協議。後來，在漢文帝、漢景帝時代，和親關係得到了進一步發展，邊界上雖然有一些小的衝突，但主要是和平的，這種局面維持了很長一段時間。
從秦朝末年農民大起義到西漢建立初期這一段時間裡，中原天下大亂，諸侯國互相攻殺，暫時放鬆了對北方少數民族的防備，乘這個機會，北方的匈奴逐漸強大起來，出了一個著名的領袖叫冒頓單于（匈奴人稱國王為單于）。 冒頓的父親是匈奴國王頭曼單于，冒頓是父親的第一個閼氏生的，按道理將來應該繼承單于的位置，可頭曼單于不喜歡大兒子，便把冒頓送到月氏國去做人質。 冒頓被送到月氏去以後，頭曼單于立即對月氏發起了進攻，想激怒月氏國王，借月氏國王的手來殺掉自己的兒子冒頓。月氏國王果然非常憤怒，把冒頓關起來，準備殺了他。 冒頓從小就很聰明勇敢，他不想眼睜睜地等死，便殺掉了看守自己計程車兵，偷了一匹馬，逃回匈奴。頭曼見兒子這麼勇敢，很高興，撥給他一萬多騎兵，讓他領兵打仗。 冒頓在訓練自己的部下時，特意製作了一種響箭，對部下說：“只要我的響箭朝什麼東西射過去，你們就要全部向這個東西射擊，誰要是不射，我就砍了他的頭！” 在一次打獵中，冒頓向沒有目標的地方射出了響箭，士兵們也跟著射。 但也有幾個人沒有跟著射箭，冒頓立即殺了這幾個士兵。過了幾天，在打獵時，冒頓對自己的馬射出了一枝響箭，大家紛紛向馬匹射箭，有幾個人不敢射，冒頓毫不客氣地殺了這幾個人。又有一次，冒頓對自己的妻子射出了響箭，許多人不敢跟著射，冒頓又把這些人全部殺掉了。後來，在一次打獵中，冒頓向自己父親騎的馬射出了響箭，士兵們立即向馬匹射箭，沒有一個落後，冒頓知道，自己的計劃可以實現了。 一次，冒頓領著自己計程車兵跟著父親出獵，他突然對自己的父親射出一枝響箭，部下士兵們立即向頭曼單于亂箭射去，頭曼單于一下子便被射死。冒頓順利地奪過了單于的位置，並把自己的後母和後母的子女全部殺光。 冒頓當了單于後，鄰國東胡想試探冒頓的能力，便寫信給冒頓，要他的一匹千里馬，冒頓的大臣們都不同意，冒頓卻很爽快地答應了。不久，東胡又要冒頓選一個老婆給他，冒頓的大臣們更憤怒了，而冒頓不但同意了，而且在自己的閼氏中挑了一個漂亮的送去。從此，東胡國認為冒頓沒什麼可怕的，放鬆了對冒頓單于的警惕。 後來，東胡又向冒頓要一片荒涼的土地，大臣們說，反正那片土地荒涼得很，給就給吧。冒頓大怒說：“土地是國家的根本，怎麼能隨便送人！給我將同意送土地的人全部殺了！”冒頓傳令，集中全國的軍隊，襲擊東胡，誰敢怠慢，就殺頭！於是，他親率全國的精兵，向東胡發起進攻，東胡本來就沒有防備冒頓，被他揮兵直進，連國王都被殺掉了。 消滅了東胡，冒頓又向西滅掉了月氏，吞併了許多少數民族部落，成了北方當時最強大的一支力量。 在漢高祖劉邦的時候，冒頓單于領兵南下攻破了馬邑（今山西朔州境內），鎮守在這裡的韓王信投降匈奴。冒頓單于又乘勝前進，一直打到太原，高祖劉邦親自領兵去抵抗。 當時，正是大雪連天，氣候特別寒冷，劉邦計程車兵不習慣北方的寒冷，連手指腳趾都凍掉了。冒頓單于覺得有機可乘，便假裝打不過漢軍，向北逃跑，想把漢兵引到更加寒冷的地方去消滅掉，劉邦果然跟著追了過來，在白登山（今山西大同東北）陷入了冒頓單于四十萬大軍的包圍圈中，形勢非常危急。 這時，劉邦聽從陳平的建議，偷偷地派人給冒頓單于的閼氏送了一份厚禮，請她勸冒頓退兵。閼氏得了許多寶貝，答應了劉邦的要求，對冒頓單于說：“大王您已經把國土擴大到不能再大了，中原人和我們的生活習慣不同，您就是當了皇帝也管不好，再說您不一定就能勝得了，不如退到自己的老家去。”冒頓單于覺得閼氏的話有道理，便撤兵解圍，劉邦乘機逃回，這就是歷史上的“白登之圍”。 劉邦逃出來以後，覺得匈奴太強大，一時戰勝不了，以和平為好，便派出使者，要求結親和談，冒頓單于也樂於同意，兩家達成了互相通親、和平共處的協議。後來，在漢文帝、漢景帝時代，和親關係得到了進一步發展，邊界上雖然有一些小的衝突，但主要是和平的，這種局面維持了很長一段時間。