第一打魏國的目標首先是擁有荊州的東吳。跟東吳地盤比蜀國差多了。但是東吳防守一向槓槓的。一直到司馬昭改變戰略，先滅蜀國再滅東吳才能統一。

第二打蜀國成本太高，路道不好走。打下來作用也不是很大。蜀國國力不行，魏國知道這一點，採取的方式就是田豐給袁紹的建議如出一轍。集合眾州之眾，外結英雄，內脩農戰再以精兵東西騷擾。這樣穩妥得多。畢竟孫劉聯盟，要是給東吳專了空子也不好。

一、曹魏的主要打擊目標始終是淮南地區。

二、失去荊州之後，蜀漢集團已墮落為地方小政權，力量衰弱，卻難以攻取。

三、曹魏一直都在進行世家與曹家的爭權。

四、曹丕曹睿希望休養生息。

因為蜀漢的末期，曹魏的政權實際上是掌握在司馬氏手裡，司馬氏始終念念不忘的是如何平穩地篡位，於是整個曹魏的政治重心就在司馬氏和支援曹氏的兩大勢力內鬥上，自然就沒有心思也沒有餘力來攻打蜀漢。直到司馬氏徹底消滅了支援曹氏的勢力，才為了獲得篡位的名望而發動了伐蜀戰爭。

高平陵事變，標誌著曹氏失去軍政大權，曹魏此時已名存實亡

公元249年高平陵事變，皇族、大將軍曹爽被誅殺，司馬懿於是掌握魏國大權。但是他能夠順利發動政變，不代表他能夠順利篡位，因為支援他誅滅曹爽的人中，有很多忠於魏室的重臣，這些人之所以在高平陵之變中，與他統一戰線，並非是支援他獨攬大權，只是看不過曹爽的獨斷專行，驕奢淫逸。如果他在此之後，直接篡位，等同於主動將這些人，推到自己的對立面。他若想要篡位，必須先培養起自己的班底。只不過他沒有等到這個時候就死了，他的兩個兒子，司馬師和司馬昭，在把持朝政之後，同樣是在為此事做準備。

除了朝堂上的因素之後，司馬家族想要篡權，還需要顧忌駐紮在外的大軍，即對付蜀漢的雍涼軍團和對付東吳的淮南軍團（荊州軍團是司馬懿起家的基本盤，不用擔心）。

本來隴西的軍權還在曹氏手中，可惜執掌人夏侯玄是個書生，一紙詔書就讓他交出了軍權，而明白人夏侯霸勢單力孤，只得逃亡蜀漢

雍涼軍團緊鄰關中，而且其老大——徵西將軍夏侯玄（曹爽的表弟）是個鐵桿擁曹派，所以司馬懿最先對付的是夏侯玄，讓曹芳下詔書招還夏侯玄。徵蜀護軍夏侯霸（夏侯玄的叔叔）與夏侯玄一同被徵召，夏侯霸將南逃至蜀漢，想要叫夏侯玄與他一起離開。夏侯玄說：“我怎麼能為了苟存自己而投降敵國呢？”於是接受詔命前往京師，雍涼軍團就這樣輕易地落入了司馬氏的掌握之中。

淮南就沒那麼簡單了，或者說掌握淮南軍團的幾位，腦子都沒有夏侯玄那麼簡單，所以接連爆發了三次叛亂，即有名的淮南三叛。

司馬懿在世的時候，親自平定了第一叛。鎮守壽春的太尉王淩見魏帝曹芳年幼無力掌政，君權旁落在司馬懿之手，於是意圖廢曹芳而改立曹操的兒子、楚王曹彪，希望借年長的君主來擺脫司馬氏的控制。

王淩本來是最有希望與司馬懿掰手腕的，卻是敗得最快的，年齡確實是智慧的大敵

王淩的叔叔就是玩死董卓的漢末司徒王允，他本人是曹魏中幷州系的主要領袖人物，司馬懿也是幷州系，他出任顧命大臣就是出自幷州系孫資的推薦。消滅曹爽後，司馬懿提拔起來掌控各地大軍的大多是幷州系要員，但他們跟王凌的關係卻比跟司馬懿要親近得多。指揮雍涼軍團的郭淮和王凌是太原郡的同鄉，更是王凌的妹夫；指揮荊州軍團的王昶出身太原晉陽王氏，與王凌屬於族親；王昶的得力助手、荊州刺史王基是王凌把他引進仕途並加以重用。對於司馬懿來說，這是一個非常強勁的對手。

但王淩大概是老糊塗了（已經79歲），沒有識人之明，派了個部下楊弘去勸說司馬懿任命的兗州刺史黃華共同舉事，結果楊弘和黃華一起告發他。公元251年，司馬懿親自率中軍征討，王凌在幷州系名臣賈逵的祠堂中大呼：“賈梁道，只有你才知道王凌是大魏忠臣啊！”遂飲藥自殺，司馬懿還是滅了他三族，將其暴屍三日，並逼曹彪自殺。也許司馬懿還有一點潛藏的良心，從此落下了心病，動不動就夢見王凌、賈逵兩人變成厲鬼來找他算賬，讓他心驚膽跳，終於一病不起，在當年便去世了。

東興之戰打破了司馬氏滅吳立功以篡位的夢想

之後司馬師把持朝政，急於立功篡位，於公元252年乘孫權剛死進攻東吳，結果在東興之戰被吳軍大敗，死者數萬人，吳軍繳獲魏軍的車輛、牛馬、騾驢等數以千計，資材器物堆積如山，“喪眾敗績，歷年軍實，一旦而盡，致使賊來，天下騷動，死傷流離“。由於戰死者太多，如果按照守孝三年的禮制會嚴重影響生產和工作，司馬師下令喪禮從簡，守喪期間也不禁止婚嫁和入仕，可見失敗之慘，不過曹氏沒能抓住這個機會把司馬氏幹掉。

夏侯玄和他的表哥曹爽一樣政治低能，有兵權的時候不敢反對司馬氏，沒兵權的時候卻想當挽救曹魏的英雄

東興之敗後，司馬師對外老實起來，對內則愈發跋扈擅權。公元254年，支援曹氏的中書令李豐、太常夏侯玄（早幹嘛去了）、光祿大夫張緝（曹芳岳父）等人意圖推翻司馬師，但計劃敗露，三人皆被殺。曹芳對李豐等人被殺後深感不平，引起司馬師不滿，於是在數月後強行廢了曹芳而改立曹髦為帝。

淮南二叛的最大戰果就是促死司馬師，再次延緩了司馬氏篡位的步伐

李豐等人被誅殺和曹芳被廢，令到當時駐守壽春的鎮東將軍毌丘儉（與夏侯玄、李豐平素友好））和揚州刺史文欽（曹爽的同鄉和親信）非常不安，二人於是決心要反抗司馬氏。公元255年，淮南二叛爆發，叛軍有五六萬精銳，因此司馬師親率關中軍團十萬大軍前往，結果文欽的兒子文俶夜襲，嚇得司馬師眼疾發作，眼睛震出眼眶。雖然最後獲勝，司馬師卻痛死於許昌，由弟弟司馬昭接手掌權。司馬家族的權力，再一次交接。

洮西之戰，雍涼軍團元氣大傷，此後不得不一直對蜀漢保持防守姿態

司馬昭從父兄手中接過重任後，曹魏又接連遭遇重擊。首先是蜀漢大將軍姜維於洮西大敗雍涼軍團，魏軍死者數萬人，“破軍殺將，倉廩空虛，百姓流離，幾於危亡”、“二州危懼，隴右懍懍，幾非國家之有也”，完全就是翻版的東興之敗。好在鄧艾於第二年以少勝多擊敗姜維，才緩解了危機。

淮南三叛雖然司馬昭獲勝，但是魏國損失了大量人力物力，也暫時無力發動大規模戰爭，再次延緩伐蜀程序

接著淮南第三叛又爆發了。徵東大將軍諸葛誕見好友夏侯玄被誅殺，十分不安，於是一方面在淮南籠絡人心，一方面又蓄養死士以作自保。司馬昭為了剷除支援曹魏的勢力，聽從賈充之言逼反諸葛誕，故意徵召他入朝為司空。諸葛誕接到詔令後十分恐懼，於是在公元257年殺揚州刺史樂綝，據守壽春反抗司馬昭。這次叛亂聲勢浩大，諸葛誕聚眾十餘萬，又有東吳增援，司馬昭不得不動員二十六萬大軍（相比之下，後來伐蜀只有十八萬）前往征討，直到258年才將叛亂平定。

萬萬沒想到的是，最後一個拖住伐蜀程序的卻是魏國的皇帝陛下

在平定諸葛誕之後，淮南地區終於無力再叛，司馬氏的聲望也積累的差不多了，此後朝廷上很少有實力派支援魏帝，士大夫紛紛擁護司馬氏。然而公元260年，不甘心當傀儡的皇帝曹髦燃燒自己最後噁心了司馬昭一次，親自帶著幾百侍衛和太監反抗司馬昭，被他的屬下所殺。司馬昭聞訊大驚：“天下人該怎麼議論我啊！”（終究還是要臉的）

迫於輿論的壓力，司馬昭只能暫退一步，又接著擁立了曹魏最後一個皇帝曹奐，併為了積累篡位需要的名望和功勞發動了滅蜀之戰。

所以在蜀漢末期，曹魏雖然國力日益強盛，但其長期陷於內憂外患之中，不得不對蜀漢採取守勢。