全世界共有150餘種有袋動物。大部分生長在澳洲。比較著名的有：袋鼠，考拉，袋狼等。現生的有袋類動物均分佈於大洋洲及南美洲的草原地帶，不過在白堊紀晚期及第三紀早期的時候，可能遍佈於世界的大部分地區。它們是哺乳類中一個古老的類群，隨著高等哺乳動物—真獸類的興起，在生存競爭上處於劣勢，特別是成為食肉類動物的捕食物件，使其在亞洲、歐洲和非洲等大陸相繼絕跡。而在此之前，大洋洲就已經與其他大陸分離開來，形成一個“世外桃源”，孤立於太平洋與印度洋之間，不僅食肉類等高等哺乳動物未能侵入，而且氣候環境等也沒有太大的變化。這使得有袋類動物能夠幸運地生存至今，並且由於適應各種不同的生活方式，發展了類似於高等哺乳動物的各種生態類群，如生活方式類似於狼、鼬等食肉類動物的袋狼、袋鼬；生活方式類似於鹿、羊和羚羊等食草類動物的袋鼠；生活方式類似於旱獺、松鼠、野兔等齧齒類或兔類的袋熊、袋貂和袋兔等等。大洋洲也因此成為研究動物的適應輻射和進化趨同的重要地區，並被稱為“活化石的博物館”。　　需要說明的是，動物學家描述的第一隻有袋類動物並不是在大洋洲，而是在南美洲的巴西。除了大洋洲外，美洲也有少數地區發現有袋類動物，共有70多種。它們的起源又如何解釋呢？有人認為它們是由於一些偶然的機會，使體型較小的、過樹棲生活的有袋類動物的祖先，藉助於大樹的樹幹或其他物體漂洋過海來到美洲，由於這裡天敵也相對較少，因此得到生存和繁衍。不過，這種“漂移”學說是否正確還有待考證或完善。　　現生的有袋目動物共有237種左右，分為負鼠科、袋鼬科、袋鼴科、袋狸科、新袋鼠科、袋貂科、袋熊科、袋鼠科等十多個科，其中新袋鼠科的分佈侷限於南美洲的部分地區，負鼠科分佈於南美洲和北美洲的部分地區，其餘均分佈於大洋洲。　　在有袋類動物中，袋鼠是最出名、最逗人喜愛的珍獸，它的形象出現在澳洲的國徽上，以致於幾乎成了澳洲的同義詞。關於它的英文名字的由來，還有一個有趣的故事。據說在18世紀，英國的一個Nautilus率領船隊第一次來到大洋洲，當他們看到這種前腿短、後腿長的怪獸時，感到非常驚異，就問當地的土著居民怎樣稱呼這種動物，土人回答：“康格魯”。於是，“康格魯”便成了袋鼠的英文名字，並沿用至今。可是人們後來才弄明白，原來“堪加魯”在當地土語中是“不知道”的意思。　　袋鼠科是有袋類的典型動物，共約有52種，分佈於澳洲，塔斯馬尼亞，新幾內亞及附近若干島嶼，並被引入到紐西蘭，大多數種類陸棲，只有樹袋鼠樹棲。生活於森林灌叢地帶的灰大袋鼠和生活於草原地帶的赤大袋鼠是最大的有袋動物，也是袋鼠科的代表種類，它們的身長約為1.5米，尾長約為1.2米，體重70—90公斤，相貌奇特，若人喜愛。它們的頭小，耳大，眼睛也很大。適應於跳躍的生活方式，前肢短小而瘦弱，可以用來摟取食物，後肢強大，趾有合併現象，一步可跳5米遠，時速可達40—65公里。尾長大，為棲息時的支撐器官和跳躍時的平衡器。夜行性，白天隱藏在草窩中或淺洞中。喜歡集小群活動，以植物性食物為主。每年繁殖一次，每胎產1—2仔，孕期約為33天。　　自從歐洲人在1788年移民到澳洲，又引進了許多新的動物，很多種有袋類動物的原始生活狀態被破壞了，受種種自然因素和社會因素的影響，已有6種小型袋鼠滅絕。由於人類經濟活動影響的加劇，對今後有袋類的生存帶來很多不利的影響，目前有袋目中共有約17種被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄I，7種被列入附錄II。對現生的有袋類動物如果不嚴加保護，這個在獸類演化上十分獨特，具有重要學術意義的類群，終將隨著人類經濟活動的進一步增加，而迅速地減少或滅絕。◆負　鼠　有袋動物是母親將產下的幼在自己育兒袋中養育的動物。大部分有袋動物生活在澳洲及鄰近島嶼。但負鼠卻很特別，它們雖然是有袋動物，卻生活在南北美洲。最著名的要數佛吉尼亞負鼠了。晚上，它們到地面上來覓食，但如果感覺到有危險，就會迅速地爬上樹去，動物十分在行。幼鼠能夠用尾巴捲住樹枝上倒待著搖擺。出生時，幼鼠會穿過母親的體毛慢慢地爬到育兒袋中。母鼠的袋中有足夠的乳頭，可餵養13只幼鼠。負鼠被狗或土狼追趕時，會發出嗥叫聲或嘶叫聲。但如果被抓住了，它就會裝死，身體完全變得軟癱，這時，不少敵人便推動了吃它的興趣，因為它們一般不愛吃已死的動物。　　負鼠的後腳上長著一個與其他腳趾相對的腳趾。也就是說這隻腳趾能折起來，貼近腳底，就像我們的手指能折進手掌一樣。這樣，它就能抓牢樹枝了。　　幼負鼠離開母親的育兒袋後，會在母親覓食時趴在它背上。母鼠可能會因背上了太多的孩子而行動不便。◆袋狼(塔斯馬尼亞虎)ThylacinuscynocephalusHarris英文名Thylacine，Tasmanianwolf曾廣泛分佈於澳洲大陸及附近島嶼上。歐洲移民定居澳洲後，澳洲大陸上的袋狼就滅絕了，僅在澳洲南部的塔斯馬尼亞島上尚有分佈。有人認為野生種群已經滅絕。體形似狗，頭似狼。肩高600毫米，體長750毫米，尾長530毫米。毛色土灰或黃棕色，背部生有14-18條黑色帶狀斑。毛髮短密並十分堅硬。口裂很長。前足5趾，後足4趾。棲息於開闊的林地和草原。夜間外出捕食，白天棲身於石礫中。多單獨或以家族形式捕食袋鼠類、小型獸類和鳥類。因其口裂很大，捕食動物時常將獵物的頭骨咬碎。夏季交配，每胎產3-4仔。幼仔在母獸育兒袋裡哺育3個月後可獨自活動，但仍呆在母獸身邊約9個月之久。【附】這是一種難以形容的奇妙動物。從它的頭和牙來看，它是一隻狼。然而，它的身體又像老虎一樣有著條紋。它可以像鬣狗一樣用四條腿奔跑。也可以像小袋鼠那樣用後腿跳躍行走，它和袋鼠一樣同是有袋類動物。這種動物有著其它種類動物的特徵，卻又有著特別的地方，它被人們叫做塔斯馬尼亞狼、斑馬狼、還有塔斯馬尼亞虎等等。袋狼生活在樹林較為稀疏的地方，或是草原上。然而，移居者來到它們生活的土地上，它們就會躲到深深的森林中去。這種肉食有袋類動物從頭到尾全長一點五米至一點八米。肩高六十公分。肚子有著像袋鼠那樣乘放小袋鼠的袋子。後背上有十二至二十條花紋。顎的骨像蛇一樣分為兩段張開，它們會喀哧一下咬碎獵狗的頭。夜晚，它們單獨行動，經常是以袋鼠、小袋鼠、或是不會飛的鳥類為獵取出目標。它跑的速度並不快，但是會緊追不捨，直到獵物疲憊不堪為止。它們往往是一口咬住獵物的頭使獵物結束生命。自從塔斯馬尼亞島上的移民來到，袋狼的生存繼而出現了危機。大量的家畜--羊被狗傷害了。而人們誤以為是袋狼所為，因為狗和袋狼都是吸羊的血。一八八八年，政府出賞金獎賞捕殺袋狼的人們，在那之後的二十年之中，共有二千二百六十八隻袋狼被捕殺了。這也是記錄袋狼數量的珍貴資料。最後一隻袋狼，是於一九三三年死亡的。人們在澳洲的岩石上發現了古代居民於一萬年前繪成的壁畫，從中我們知道了在很久很久以前，袋狼曾經生存在這片古老的土地上。奇妙的是，現在，在塔斯馬尼亞島上，有一個袋狼保護區。這樣做是否表明是一種心理上的補償呢？總而言之，這麼珍貴的動物--袋狼滅絕了。儘管與澳洲的古代居民一共生活了一萬年以上。但是，隨著新世界被人類一一發現，在一瞬間，袋狼終於在地球上永遠地消失了。

有袋類是相對原始的哺乳動物，在澳洲與南極分離前擴散到澳洲，後來澳洲脫離出來，後起的真獸沒能深入澳洲，於是在孤懸海外的澳洲，有袋類就得到比較好的儲存，而在世界的其他地方，由於真獸的競爭壓力，有袋類都已經滅絕或衰落。

所以，不是澳洲有袋類多，而是別的地方有袋類少。