眾所周知，洋務運動是19世紀晚清洋務派發起的一場向西方學習並引進其先進的軍事裝備、機器生產和科學技術的運動，旨在透過此種方法來維護即將滅亡的清朝統治。那麼在此時期的槍支生產量如何呢，

其實，在洋務派推行的留學及各種方式下，向西方學習的策略還頗見成效。許多工廠企業由此興起，這其中最突出、最有成就的就是軍工企業的迅速崛起和發展，致使軍備武器的製造技術趨於成熟並進入了量產階段，尤其是槍支的生產量更是達到百萬餘支，成了當時的軍工武器發展代表。

當時在辛酉政變發生後慈禧開始掌握清廷大權，為了穩固自身地位大力扶持洋務派，採用西方先進生產技術，創辦了一批近代軍事工業。短短几年間內中國已經將鑄鐵、鍊鋼以及各種大炮、槍械、彈藥、水雷、和蒸氣輪船等新式武器製造技術成功掌握，還開辦了一些軍事學堂來加強清政府日後的軍事能力，為中國的國防事業作出了一定貢獻。

漢陽兵工廠堪稱中國近代第一軍工廠，不過其發展路程也是比較曲折的。

湖北兵工廠自開始籌建至1897年正式投產，幾經周折，前後經過了九年時間。在這九年當中，張之洞建立了槍廠、槍彈廠、炮彈廠、炮架廠、炮廠、銅殼廠、鋼藥廠等多個分廠，使湖北兵工廠成為晚清後期產品種類最全、規模最大、生產能力最強的兵工企業。

1897年之前，湖北槍炮廠處於試生產階段，由於除錯機器、技術不熟、人手不足、火災等原因，產量不高。原計劃“每年出槍一萬五千枝、炮百尊”，但“實數不過出三分之一耳”。1896年全年湖北槍炮廠僅“出槍一千三百枝、炮三十尊”。張之洞也因槍炮廠籌辦多年未顯成效而受到清政府的責問。1897年，隨著槍廠機器的修復以及槍彈廠、炮架廠、炮廠等各分廠機器紛紛除錯完畢，外國工匠陸續抵達，湖北槍炮廠的生產開始走上正軌，產量也隨之提高。

在投入生產的前幾年，湖北槍炮廠曾製造舊式軍火，如子母炮、前膛鋼炮以及各式生鐵、青鉛炮彈並炮架等配套零件，同時零星生產過少量47毫米、53毫米、60毫米口徑格魯森炮，以及87毫米口徑克虜伯鋼炮並各式配件。走上正規之後，湖北槍炮廠主要生產7. 9毫米口徑毛瑟槍及槍彈，而火炮則以製造輕型陸路行營炮為主，起初生產37毫米口徑格魯森炮；1900年開始，改為生產57毫米口徑陸路行營炮及炮彈、炮架。截至1909年，湖北兵工廠共生產7.9毫米口徑步槍及馬槍130, 658支，子彈61, 776, 554顆，37毫米及57毫米口徑格魯森過山炮703門，炮彈789, 628顆，其他各式雜炮299門，炮彈394, 570顆。

1904年，清政府推行新政，編練新軍，對近代軍火的需要猛量增加，而此時江南製造局正在改換造槍機器，新式毛瑟槍產量極低，除進口以外，各省新軍對新式軍火的需求幾乎都由湖北兵工廠滿足。因此，1904— 1906年間，湖北兵工廠7. 9毫米口徑毛瑟槍的產量達到了晚清時期的頂峰，每年都在15, 000支左右。

在晚清時期，尤其是甲午戰爭之後該廠正式投產以來，由於技術先進，產品質量相對較高，湖北兵工廠的優勢地位愈加明顯。在全國的軍火生產領域中，湖北兵工廠開始超過江南製造局，躍居全國第一。

漢陽兵工廠到了這個時期已經是中國第一軍工廠，可以說無漢陽造不成軍，漢陽造伴隨了中國整個近代史的歷程，成為了中國近代史的第一利器。