乾隆和華盛頓是同時代的人，都逝世於一七九九年，期間美國獨立戰爭，法國大革命，英國工業革命，馬嘎爾尼來到中國，清楚看到東西方差距，英國進入工業化，中國還是農業國

英國開啟第一次工業革命(約1764年)，法國大革命(1789年)，美國獨立戰爭(1776年)，世界開始發生翻天覆地的變化，中國還在原地踏步，沒有任何前進，逐漸落伍。

乾隆是清軍入關後的第四位皇帝，他的執政時間為1736-1795年。乾隆年間是中國古代最後一個盛世，此時的中國地大物博，人口興旺，是當時世界上非常強盛的國家。而同時期的西方卻在發生著翻天覆地的變化，無論是政治上、思想上，還是文化、技術生產上都在發生劇烈的變革。可是此時的中國雖然強盛，卻閉關鎖國，沒有看到外面日益變化的世界。也就是從這個時期開始，西方文明開始快速發展，中國與西方國家的差距開始產生，並且在以後這個差距越拉越大。

那是麼在乾隆執政的這一時期，西方都發生了哪些影響世界的大變革呢？

一，英國工業革命

18世紀60年代，英國發生了工業革命。它是以棉紡織業的技術革新為開始的，主要表現就是以大機器工業代替手工業。其中最有重要意義的事件就是1769年，英華人瓦特改良了蒸汽機，大大提高了蒸汽機的效率。英國工業革命使社會生產力在短時間內得到快速發展，對以後的技術革新也產生了重大影響。而此時的清朝正在與緬甸打仗，對世界上如此重要的變革完全不知情。

二，美國獨立

我們知道北美最早是英國的殖民地，1775年，美國獨立戰爭爆發。1776年，北美大陸會議發表《獨立宣言》，宣佈美利堅合眾國成立。在華盛頓的帶領下，北美十三州殖民地的人民經過多年戰爭，打敗了英國殖民者，1783年，英國和美簽定《巴黎合約》，英國承認美國獨立。

三，俄國凱瑟琳大帝登基

1762年，俄國皇后葉卡捷琳娜二世，殺掉她的丈夫彼得三世，自稱凱瑟琳大帝。葉卡捷琳娜是俄國著名的女皇，她在位期間俄國不斷對外擴張，俄國的疆域不斷擴大。她精明強幹，治國有方，她治下的俄國是當時歐洲第一強國。

四，法國資產階級革命爆發

1789年法國資產階級革命爆發，法國制憲會議通過了《人權與公民權宣言》。法國大革命是世界近代規模最大、範圍最廣的資產階級革命，它結束了法國的封建統治，對整個歐洲也有重要影響。最後由拿破崙建立法蘭西帝國而告一段落。