農曆八月十五是中國傳統的中秋佳節,“一年月色最明夜,千里人心共賞時”。中秋因恰值三秋之半而得名,又叫團圓節或月夕、仲秋節、八月節等。有關中秋節的來歷眾說不一,據專家考證,在中國傳統的三大節日——春節、端午和中秋中,中秋節形成最晚。不過,與其他傳統節日一樣,中秋也有著悠久的源頭,它的歷史可以追溯到遠古的敬月習俗和秋祀活動。　　中國古代很早就有祭祀月亮的禮俗,據《周禮》記載,周代已有“中秋夜迎寒”、“秋分夕月(拜月)”的活動;農曆八月中旬,又是秋糧收穫之際,人們為了答謝神祗的護佑而舉行一系列儀式和慶祝活動,稱為“秋報”。中秋時節,氣溫已涼未寒,天高氣爽,月朗中天,正是觀賞月亮的最佳時令。因此,後來祭月的成分便逐漸為賞月所替代,祭祀的色彩逐漸褪去,而這一節慶活動卻延續下來,並被賦予了新的含義。　　在中秋節的演變過程中,古老的禮俗與眾多神話傳說及中華傳統文化中其他諸多因素結合在一起,最終形成了內涵豐富的重要節慶。這其中最有名的就是圍繞著月宮的一系列神話,如嫦娥奔月、吳剛伐桂、唐明皇遊月宮等,它們給月宮掛上了七彩霓虹般神秘絢麗的光環,使之充滿浪漫色彩。唐代中秋賞月宴飲之俗已頗為盛行。從流傳下來的眾多描寫中秋的詩句中,可以看到當時已把嫦娥奔月等神話與中秋賞月聯絡在一起了。唐朝初年,中秋節可能已成為固定的節日。不過,當時中秋節似乎還是以賞月和玩月為主,還沒有在民間廣泛流行。　　中秋節的正式形成尤其是在民間盛行應是宋代的事情。北宋,正式定八月十五為中秋節,並出現了“小餅如嚼月,中有酥和飴”的節令食品,賞月、吃月餅、賞桂、觀潮等節慶活動蔚然成風。明清時期,中秋始與元旦齊名,成為中國僅次於春節的第二大傳統節日。每逢中秋,各家都要設“月光位”,準備瓜果月餅,“向月供而拜”,所供月餅必須是圓的,瓜果切成如蓮花般的牙瓣。街市出售月光紙,上面繪有月神和玉兔搗藥等圖案。祭月後將月光紙焚燒,所供的果餅分給家中的每個成員。中秋節是閤家團圓的日子,人們互相饋贈月餅表達良好祝願,很多人家還要設宴賞月,一片佳節盛況。　　明清以來,中秋節日益在人們的生活中佔據著重要的位置,不僅全國各地,甚至在中國很多少數民族和東南亞等地逐漸傳播開來。在賞月、吃月餅等活動的基礎上,各地還逐漸發展出“賣兔兒爺”、“樹中秋”、“舞火龍”、“走月亮”等豐富多彩的節慶活動,使得中秋節作為中國傳統節日具有更多的文化內涵,更加迷人。　　中秋節習俗　　圍繞著中秋節，自古以來形成了豐富多彩的節慶活動，其中既有各地普遍接受的流行風俗，也有富有地域特色和民族風情的習俗。　　吃月餅　　中秋吃月餅，和端午吃粽子、元宵節吃湯圓一樣，是中國民間的傳統習俗。據說唐朝時期已經有了中秋吃月餅的習俗，但是月餅作為食品名稱並同中秋賞月聯絡在一起，則是宋代的事情。北宋皇家中秋節喜歡吃一種“宮餅”，民間俗稱為“小餅”，蘇東坡有詩云：“小餅如嚼月，中有酥和飴。”南宋文學家周密在《武林舊事》中首次提到“月餅”的名稱。傳說元末，人們還利用月餅來傳遞反元資訊，說明當時月餅已經走入尋常百姓家，成為中秋佳節的必備食品。長期以來，中國人民對製作月餅積累了豐富的經驗，明清時期，餅師已經把嫦娥奔月等神話故事作為食品藝術圖案印在月餅上。一位清朝文人形容道：“月餅飽裝桃肉餡，雪糕甜砌蔗糖霜”，看來和現在的月餅已頗為相近了。到了近代，有了專門製作月餅的作坊，月餅的製作更加精細，餡料考究，外型美觀，還分成平式、蘇式、廣式、臺式等不同風味。月餅作為吉祥、團圓的象徵，寄託著人們的美好願望，而吃月餅和送月餅的習俗也一直延續至今。　　賞月　　中國自古就有祭月和賞月的習俗。周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月活動。中秋賞月的風俗在唐代十分流行，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。到宋代，中秋賞月之風更盛，每逢這一日，“貴家結飾臺榭，民間爭佔酒樓玩月”。明清宮廷和民間的拜月賞月活動更具規模，中國各地至今遺存著許多“拜月壇”、“拜月亭”、“望月樓”等古蹟。文人士大夫對賞月更是情有獨鍾，他們或登樓攬月或泛舟邀月，飲酒賦詩，留下不少膾炙人口的千古絕唱。如杜甫《八月十五夜月》用象徵團圓的十五明月反襯自己飄泊異鄉的羈旅愁思；宋代文豪蘇軾，中秋歡飲達旦，大醉而作《水調歌頭》，借月之圓缺喻人之離合。直到今天，一家人圍坐在一起，欣賞皓月當空的美景仍是中秋佳節必不可少的活動之一。　　除了賞月和吃月餅之外，不同地區的人們也都根據自己的地域傳統和社會風情來歡慶中秋，形成了帶有濃厚地方特色的不同的中秋風俗。如南方許多地區盛行中秋賞桂和觀潮，老北京流行玩兔兒爺，此外還有廣州的樹中秋、安徽一帶的燒塔、香港的舞火龍等等，很多少數民族也有跳月、拜月等中秋習俗，這些活動大大豐富了中國傳統節日文化。　　中秋節的傳說　　嫦娥奔月　　“嫦娥奔月”是最引人入勝的月宮之謎。嫦娥奔月的故事有著不同的文字。早期的記載有“昔嫦娥以西王母不死之藥服之，遂奔月為月精”，是說后羿從西王母處要來不死之藥，嫦娥偷吃了這顆靈藥，成了仙，卻被罰變成醜陋的蟾蜍在月宮搗不死之藥。後來這個故事逐漸演化出許多優美婉轉的新情節，如相傳遠古時候天上有十日同時出現，曬得莊稼枯死，民不聊生。一個名叫后羿的英雄，力大無窮，他同情受苦的百姓，登上崑崙山頂，一氣射下九個太陽，人們因此得以安居樂業。不料，被射落的九個太陽皆是天帝之子，天帝便惱怒地將后羿和妻子嫦娥貶入凡間。西王母同情后羿的遭遇，就把長生不老藥送給他。後來心術不正的逢蒙趁后羿率眾外出狩獵之機，逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是對手，當機立斷將藥一口吞下。隨後，嫦娥就輕飄飄向天上飛去，由於嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。后羿回家後思念妻子，就在嫦娥喜愛的後花園裡擺上香案，放上她平時最愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮裡眷戀著自己的妻子。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的訊息後，紛紛在月下襬設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。有些地方傳說中秋節就是這樣形成的。　　吳剛伐桂　　關於中秋節還有一個傳說，相傳月亮上的廣寒宮前的桂樹生長繁茂，有五百多丈高，下邊有一個人常在砍伐它，但是每次砍下去之後，被砍的地方又立即合攏了。幾千年來，就這樣隨砍隨合，這棵桂樹永遠也不能被砍倒。據說這個砍樹的人名叫吳剛，是漢朝西河人，曾跟隨仙人修道，到天界後犯了錯誤，仙人就把他貶謫到月宮，日日做這種徒勞無功的苦差使，以示懲處。一說他學仙不夠專心，天帝為錘鍊他的心志，罰他砍桂樹，並允諾如果砍倒，即可成仙。於是吳剛便在清冷的月宮中日復一日、年復一年地砍下去。　　玉兔搗藥　　“玉兔搗藥”原是道教掌故之一。相傳月亮之中有一隻兔子，渾身潔白如玉，所以稱作“玉兔”。這隻白兔拿著玉杵，跪地搗藥，服用這藥丸可以長生成仙。久而久之，玉兔便成為月亮的代名詞，古代文人寫詩作詞，也常常以玉兔象徵月亮。　　朱元璋與月餅起義　　元朝末年，中原廣大人民不堪忍受統治階級的殘酷統治，紛紛反抗。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義，軍師劉伯溫想出一條妙計，命令屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子裡面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，　　通知他們在八月十五日晚上起義響應。起義成功後，朱元璋高興地傳下口諭，每年中秋節讓全體將士與民同樂，並將當年起兵時用來秘密傳遞資訊的“月餅”，作為節令糕點賞賜群臣。此後，中秋節吃月餅的習俗便在民間流傳開來。

按照中國的農曆，農曆八月為秋季的第二個月，古時稱為仲秋，因此民間稱為中秋，又稱秋夕、八月節、八月半、月夕、月節，又因為這一天月亮滿圓，象徵團圓，又稱為團圓節