陶庵國破家亡，無可歸宿之處。披頭散髮進入山中，變成了可怕的野人。親戚朋友一看到我，就像看到了毒藥猛獸，愕然地望著，不敢與我接觸。我寫了《自輓詩》，每每想自殺，但因《石匱書》未寫完，所以還在人間生活。然而存米的瓶子裡常常是空的，不能生火做飯。我這才懂得伯夷、叔齊實在是餓死的，說他們不願吃周朝的糧食，還是後人誇張、粉飾的話。

　　飢餓之餘，喜歡寫些文章。由此而想到以前生長在王、謝這樣的家庭裡，很享受過豪華的生活，現在遭到這樣的因果報應：用竹笠作為頭的報應，用草鞋作為足跟的報應，用來跟以前享用過的華美冠履相對；以衲衣作為穿皮裘的報應，以麻布作為服用細葛布的報應，用來跟以前又輕又暖的衣服相對；以豆葉作為食肉的報應，以粗糧作為精米的報應，用來跟以前的美好食品相對；以草荐作為溫暖床褥的報應，以石塊作為柔軟枕頭的報應，用來跟溫暖柔軟之物相對；以繩樞作為優良的戶樞的報應，以甕牖作為明亮的窗的報應，用來跟乾燥高爽的居室相對；以煙燻作為眼睛的報應，以糞臭作為鼻子的報應，用來跟以前的享受香豔相對；以跋涉路途作為腳的報應，以揹負行囊作為肩膀的報應，用來跟以前的轎馬僕役相對。以前的各種罪案，都可以從今天的各種果報中看到。

　　在枕上聽到雞的啼聲，純潔清靜的心境剛剛恢復。因而回想我的一生，繁華靡麗於轉眼之間，已化為烏有，五十年來，總只不過是一場夢幻。現在自己應當從黃粱夢、南柯夢中醒來，這種日子應該怎樣來受用？只能追想遙遠的往事，一想到就寫下來，拿到佛前一樁樁地來懺悔。所寫的事，不按年月先後為次序，不用寫年份；也不分門別類，以與《志林》相差別。偶爾拿出一則來看看，好像是在遊覽以前到過的地方，遇見了以前的朋友，雖說城郭依舊，人民已非，但我卻反而自己高興。我真可說是不能對之說夢的痴人了。

　　以前西陵地方有一個腳伕，為人挑酒，不慎跌了一跤，把酒罈子打破了。估計無從賠償，就長時間呆坐著想道：“能是夢便好！”又有一個貧窮的書生考取了舉人，正在參加鹿鳴宴，恍恍惚惚地還以為這不是真的，咬著自己的手臂說：“別是做夢吧！”同樣是對於夢，一個唯恐其不是夢，一個又唯恐其是夢，但他們作為痴人是一樣的。

　　我現在大夢將要醒了，但還在弄雕蟲小技，這又是在說夢話了。因而嘆息能運用智力、寫作文章的人，其好名之心真是難改，正如盧生在邯鄲夢已要結束、天就要亮的時候，在其遺表中還想把其摹榻二王的書法流傳後世一樣。因此，他們的一點名根，實在是像佛家舍利子那樣堅固，雖然用猛烈的劫火來燒它，還是燒不掉的。