第一回是開篇。先用“女媧補天”、“木石前盟”兩個神話故事作楔子，為塑造賈寶玉的性格和描寫賈寶玉和林黛玉的愛情故事，染上一層浪漫主義色彩。

在“女禍補天”的故事中，作者特意描寫了一塊“無材補天，幻形入世”的頑石。這便是隨賈寶玉一起降生，又為賈寶玉隨身佩戴的“通靈寶玉”。它對賈寶玉的叛逆性格有隱喻作用；一方面暗示他無“補天”之材，是個不符合封建社會要求的蠢物”；另一方面也暗示他與封建主義相對立的思想性格，具有像從天而降的頑石一樣的“頑劣”性，難以為世俗所改變。

“木石前盟”主要交代了這塊“無材補天”的頑石與絳珠仙草的關係。說明這頑石在投胎入世之前，曾變為神瑛侍者以甘露灌溉了一棵“絳珠仙草”使其得以久延歲月，後來遂脫去草木之態，幻化人形，修成女體。在這頑石下世之時，她為酬報灌溉之德，也要同去走一遭，把一生所有的眼淚還他。這絳珠仙草便是林黛玉的前身。正因為有這段姻緣，在林黛玉初見寶玉時才有“好生奇怪，倒像在那裡見過一般”的感覺；賈寶玉也覺得“這個妹妹我曾見過的”，“看著面善，心裡就算是舊相識，今日只作遠別重逢”。至於“還淚”之說，正與節選部分“只怕他的病一生也不能好的了。若要好時，除非從此以後總不許見哭聲”相照應。

第二回是交代賈府人物。透過“冷子興演說榮國府”，簡要地介紹了賈府中的人物關係，為讀者閱讀全書開列了一個簡明“人物表”。

第三回是介紹小說的典型環境，透過林黛玉的耳聞目睹對賈府做了第一次直接描寫。林黛玉進府的行蹤是這一回中介紹賈府人物，描寫賈府環境的線索。