據說，龍的九子之一睚眥經常吃人，號稱饕餮，那麼饕餮究竟是一種什麼樣的動物呢？《辭海》中解釋說，饕餮是一種貪食的惡獸，多作為鐘鼎葬器上的裝飾。

有關饕餮的樣子古書記載中很多，《山海經》說：羊身，眼睛在腋下，虎齒人爪，是一種想象中的神秘怪獸J神異經•西荒經》中記載：“饕餮，獸名，身如牛，人面，目在腋下，食人。”《神魔誌異•異獸篇》說：神州極南有惡獸，四目黑皮，長頸四足，性兇悍，極貪吃，行進迅疾若風，為禍一方。

因為沒有實物可考，所以古代是否真有這種動物，

學術

界至今仍沒有定論。

另有傳說，說饕餮性情暴躁，稍不如意就怒瞪雙眼，而且眼大如牛。只是這怪獸卻只有一顆大頭，沒有身子。雖然沒有肚子，但是饕餮卻極其能吃，不論好不好吃，見到東西就往嘴裡吞。於是饕餮就被人們視為兇殘且貪戀美食的怪獸。《呂氏春秋》中記載說，周代的鐘鼎之上刻有饕餮紋，只有一顆頭卻沒有身子，這裡描述了饕餮的樣子，但是並沒有具體輪廓，後世也大都以鐘鼎紋飾為依據。

由於饕餮所具有的兇殘貪吃本性，在出土文物中，饕餮紋多出現在盛食物的鼎、簋、酒樽等地方。於是，人們便以饕餮代稱貪吃的人。《左傳》中有：“縉雲氏有不才子，貪於飲食，冒於貨賄，侵欲崇侈，不可盈厭；聚斂積實，不知紀極；不分孤寡，不恤窮匱。天下之民以比三兇，謂之饕餮。