承擔著載人工作，所以增加了許多特設系統，以滿足航天 員在太空工作和生活的多種需要，如空氣更新系統、廢水處理和再生系統、 生命保障系統、報話通訊系統、航天服務等。目前宇宙飛船的使用都是一次性的，返回地面後就不能繼續工作了。不 過隨著航天事業的頻繁開展，未來的宇宙飛船將具有多種功能和用途，而且 返回艙經適當修理後可重複使用。

宇宙飛船(英語名為spaceship)，是一種運送航天員、貨物到達太空並安全返回的一次性使用的航天器。它能基本保證航天員在太空短期生活並進行一定的工作。它的執行時間一般是幾天到半個月，一般乘2到3名航天員。

世界上第一艘載人飛船是“東方”1號宇宙飛船。它由兩個艙組成，上面的是密封載人艙，又稱航天員座艙。這是一個直徑為2.3米的球體。艙內設有能保障航天員生活的供水、供氣的生命保障系統，以及控制飛船姿態的姿態控制系統、測量飛船飛行軌道的信標系統、著陸用的降落傘回收系統和應急救生用的彈射座椅系統。另一個艙是裝置艙，它長3.1米，直徑為2.58米。裝置艙內有使載人艙脫離飛行軌道而返回地面的制動火箭系統，供應電能的電池、儲氣的氣瓶、噴嘴等系統。“東方”1號宇宙飛船總質量約為4700千克。它和運載火箭都是一次性的，只能執行一次任務。

1966年3月17日，“雙子星座”8號的宇航員進行了首次太空對接。之後不久，由於飛船損傷系統突然失靈，宇航員們不得不進行緊急著陸處理。宇航員尼爾-A-阿姆斯特朗和戴維-R-斯考特在計劃為期3天的飛行使命中的第5圈飛行時，操縱其雙子星座封艙與阿根納號宇宙飛船對接成功。半小時後，雙子大發了像星號密封艙開始旋轉並失去控制。接著，宇宙飛船上12只小型助推火箭中的一隻原因不明地起火。宇航員隨即將其飛行器與阿根納號分離，併成功地在太平洋上降落。質量約為4700千克。