袁世凱在戊戌維新期間因叛變行徑為光緒皇帝所痛恨，攝政王載灃為了給自己的親哥哥光緒皇帝“雪恨”，監國的第一件大事，就是嚴懲袁世凱。在張之洞等人的勸說下，載灃才沒有殺掉袁世凱，最終，以袁患“足疾”為名，讓他回河南彰德“養病”。 被解職的袁世凱回到河南老家，表面上過起了賦閒垂釣的生活，暗地裡仍關心政事，韜光養晦，等待時機復出。

　　武昌起義的訊息傳到北京，中外反動勢力驚慌失措。清政府忙派陸軍大臣廕昌率北洋軍趕往武昌鎮壓，北洋軍隊是袁世凱一手扶植起來的，大部分將領都是他的心腹爪牙，不聽從廕昌德排程。廕昌指揮不靈，清政府束手無策。帝國主義列強對中國革命報敵視態度，他們接受美國駐華大使的建議，促使清政府立即起用兩年前罷黜的袁世凱，叫嚷“非袁不可收拾”，企圖透過袁世凱出山，替清政府穩住陣腳。

　　1911年10月14日，清政府任命袁世凱為湖廣總督，要他統率北洋軍隊南下鎮壓革命。袁世凱野心勃勃，想乘機向清廷索取更大的權利，藉口“足疾未愈”，留在河南彰德不肯出山。南方各省紛紛獨立，27日，清政府不得不任命袁世凱為欽差大臣，節制湖北水路諸軍，袁世凱仍不滿意，提出召開國會，組織責任內閣，授予他軍事全權，薄、保證充足的軍餉等條件。在袁世凱的策動下，直隸灤州又發生的“兵諫”，給清政府很大的壓力。

　　以攝政王載灃為首的清朝統治者萬分惶恐，被迫屈服，解散“皇族內閣”，任命袁世凱為內閣總理大臣，組織“責任內閣”。11月1日，袁世凱南下視師，指揮北洋軍攻陷漢口。然後返回北京，於11月16日成立袁世凱“責任內閣”。這樣，清政府的軍政大權便實際上落入袁世凱的手中。

道理很簡單。北洋新軍是由袁世凱一手創建出來的。所以說，袁世凱對於北洋軍有絕對的領導權。北洋新軍實際上就是袁世凱的私人軍隊，這樣的情況滿清朝廷不是沒有防範的，在北洋新軍成立初期滿清朝廷也層經派遣了大量的八旗子弟加入了北洋軍。袁世凱利用了八旗子弟好吃懶做的心理，把這些八旗子弟都編到了北洋新軍第一鎮。這個這個第一鎮(師)不僅不用嚴格的管理訓練，軍餉還從不拖欠，一句話，就是養著他們。所以北洋新軍第一鎮的軍事素養素質最差。透過這樣的手段袁世凱完全掌握了其他的北洋新軍，武昌起義一聲槍響受命去指揮北洋新軍的滿清朝廷官員跟本就無法指揮的了北洋軍。所以被迫無奈才請已經被迫退休的袁世凱出來收拾殘局。