第一代(1946~1958)：電子管數字計算機，採用的主要元器件是電子管。第二代(1958~1964)：電晶體數字計算機，採用的主要元器件是電晶體。第三代(1964~1971)：積體電路數字計算機，採用的主要元器件是積體電路。第四代(1971年以後)：大規模積體電路數字計算機，採用的主要元器件是大規模積體電路。隨著物理元、器件的變化，不僅計算機主機經歷了更新換代，它的外部裝置也在不斷地變革。比如外儲存器，由最初的陰極射線顯示管發展到磁芯、磁鼓，以後又發展為通用的磁碟，現又出現了體積更小、容量更大、速度更快的只讀光碟（CD—ROM）。擴充套件資料1.自動地執行程式計算機能在程式控制下自動連續地高速運算。由於採用儲存程式控制的方式，因此一旦輸入編制好的程式，啟動計算機後，就能自動地執行下去直至完成任務。這是計算機最突出的特點。2.運算速度快計算機能以極快的速度進行計算。現在普通的微型計算機每秒可執行幾十萬條指令，而巨型機則達到每秒幾十億次甚至幾百億次。隨著計算機技術的發展，計算機的運算速度還在提高。例如天氣預報，由於需要分析大量的氣象資料資料，單靠手工完成計算是不可能的，而用巨型計算機只需十幾分鍾就可以完成。3.運算精度高電子計算機具有以往計算機無法比擬的計算精度，目前已達到小數點後上億位的精度。4.具有記憶和邏輯判斷能力人是有思維能力的。而思維能力本質上是一種邏輯判斷能力。計算機藉助於邏輯運算，可以進行邏輯判斷，並根據判斷結果自動地確定下一步該做什麼。計算機的儲存系統由記憶體和外存組成，具有儲存和“記憶”大量資訊的能力，現代計算機的記憶體容量已達到上百兆甚至幾千兆，而外存也有驚人的容量。如今的計算機不僅具有運算能力，還具有邏輯判斷能力，可以使用其進行諸如資料分類、情報檢索等具有邏輯加工性質的工作。5.可靠性高隨著微電子技術和計算機技術的發展，現代電子計算機連續無故障執行時間可達到幾十萬小時以上，具有極高的可靠性。例如，安裝在宇宙飛船上的計算機可以連續幾年時間可靠地執行。計算機應用在管理中也具有很高的可靠性，而人卻很容易因疲勞而出錯。另外，計算機對於不同的問題，只是執行的程式不同，因而具有很強的穩定性和通用性。用同一臺計算機能解決各種問題，應用於不同的領域。微型計算機除了具有上述特點外，還具有體積小、重量輕、耗電少、維護方便、可靠性高、易操作、功能強、使用靈活、價格便宜等特點。計算機還能代替人做許多複雜繁重的工作。