小說主要有兩條線索可以提現出作者的創作意圖。一條寫安娜卡列尼娜和伏倫斯基之間愛情婚姻的糾葛，展現了彼得堡上流社會、沙皇政府官場的生活。安娜是一個追求新生活，具有個性解放特點的貴族婦女形象，她的悲劇是她的性格與社會環境產生尖銳衝突的必然結果。她追求真正的愛情，人與人之間純真的關係，厭惡上流社會比比皆是的謊言和偽善；她不屈從於不合理的環境，勇敢追求有價值的人生。作者透過安娜讚揚了正直、坦率、勇敢和心靈的高尚、精神境界的崇高，展示出有生命的、生機勃勃的東西對平庸的、死氣沉沉的現實環境的頑強的反抗。
作為時代的鏡子，反映了封建貴族地主日趨腐化墮落的思想與新興資產階級人文思想發生了激烈的對撞，人們要求人性解放、婚姻自主，要求擺脫封建思想道德的羈絆。但作者對安娜的態度是矛盾的。他一方面認為安娜的追求合乎自然人性，但安娜又是缺乏理性的，有放縱情慾的成分，而作者要探索的永恆的道德原則是維護人類生存與發展的善與人道——最高形式是愛他人，為他人活著。
另一條線索寫列文的精神探索以及他與吉提的家庭生活，展現了宗法制農村的生活圖畫。19世紀後半期的沙皇俄國，當時正值俄國農奴制改革，整個社會處於由古老、守舊的封建社會向新興的資本主義社會急劇轉變的特殊時期，其政治、經濟，道德觀念也在急劇變化之中，在西歐資本主義國家資產階級革命的強力衝擊下，俄國封建農奴制度迅速崩潰，但反動腐朽的封建農奴制對資產階級人文思想仍具強大的阻力。在徹底轉向宗法制農民的立場之前，托爾斯泰經歷了非常痛苦的精神危機——“阿爾扎馬斯的恐怖”，這部作品寫於他世界觀激變的前夕，真實記錄了托爾斯泰本人的精神探索，尤其是他的精神癰苦。
列文體驗到的改革失敗的痛苦，對俄國現實的焦慮，很好地反映了托爾斯泰此一時期的思想特徵。小說的悲劇氣氛、死亡意識、焦灼不安的人物心態，正是作者自身精神狀態的藝術外化。透過列文這一帶有自轉性的精神探索者形象，托爾斯泰傳達了自己不怕背離人們普遍認可的和上流社會認為高雅的道德準則，追求合乎自己理想的社會的願望，但改良失敗，痛苦和懷疑不斷折磨著他，最後領悟到生活的意義在於“為上帝、為靈魂活著”，最重要的是不斷進行道德自我完善，愛人如己。
小說主要有兩條線索可以提現出作者的創作意圖。一條寫安娜卡列尼娜和伏倫斯基之間愛情婚姻的糾葛，展現了彼得堡上流社會、沙皇政府官場的生活。安娜是一個追求新生活，具有個性解放特點的貴族婦女形象，她的悲劇是她的性格與社會環境產生尖銳衝突的必然結果。她追求真正的愛情，人與人之間純真的關係，厭惡上流社會比比皆是的謊言和偽善；她不屈從於不合理的環境，勇敢追求有價值的人生。作者透過安娜讚揚了正直、坦率、勇敢和心靈的高尚、精神境界的崇高，展示出有生命的、生機勃勃的東西對平庸的、死氣沉沉的現實環境的頑強的反抗。
作為時代的鏡子，反映了封建貴族地主日趨腐化墮落的思想與新興資產階級人文思想發生了激烈的對撞，人們要求人性解放、婚姻自主，要求擺脫封建思想道德的羈絆。但作者對安娜的態度是矛盾的。他一方面認為安娜的追求合乎自然人性，但安娜又是缺乏理性的，有放縱情慾的成分，而作者要探索的永恆的道德原則是維護人類生存與發展的善與人道——最高形式是愛他人，為他人活著。
另一條線索寫列文的精神探索以及他與吉提的家庭生活，展現了宗法制農村的生活圖畫。19世紀後半期的沙皇俄國，當時正值俄國農奴制改革，整個社會處於由古老、守舊的封建社會向新興的資本主義社會急劇轉變的特殊時期，其政治、經濟，道德觀念也在急劇變化之中，在西歐資本主義國家資產階級革命的強力衝擊下，俄國封建農奴制度迅速崩潰，但反動腐朽的封建農奴制對資產階級人文思想仍具強大的阻力。在徹底轉向宗法制農民的立場之前，托爾斯泰經歷了非常痛苦的精神危機——“阿爾扎馬斯的恐怖”，這部作品寫於他世界觀激變的前夕，真實記錄了托爾斯泰本人的精神探索，尤其是他的精神癰苦。
列文體驗到的改革失敗的痛苦，對俄國現實的焦慮，很好地反映了托爾斯泰此一時期的思想特徵。小說的悲劇氣氛、死亡意識、焦灼不安的人物心態，正是作者自身精神狀態的藝術外化。透過列文這一帶有自轉性的精神探索者形象，托爾斯泰傳達了自己不怕背離人們普遍認可的和上流社會認為高雅的道德準則，追求合乎自己理想的社會的願望，但改良失敗，痛苦和懷疑不斷折磨著他，最後領悟到生活的意義在於“為上帝、為靈魂活著”，最重要的是不斷進行道德自我完善，愛人如己。