平等原則是指民事主體，不論法人、自然人還是非法人組織，不論法人規模大小、經濟實力雄厚與否，不論自然人是男、女、老、少、貧、富，不論非法人組織經營什麼業務，在從事民事活動時，他們相互之間在法律地位上都是平等的，他們的合法權益受到法律的平等保護。平等原則是民法的前提和基礎，是國家立法規範民事法律關係的邏輯起點。民事主體之間如果沒有平等的法律地位，就不可能有真正的自願，更遑論實現公平交易。民事主體之間法律地位平等是民法區別於其他法律部門的最為重要的特徵。

民事主體的法律地位平等首先體現為自然人的權利能力一律平等。權利能力就是自然人享有民事權利、承擔民事義務的法律資格，這種法律資格，不因自然人的出身、身份、職業、性別、年齡、民族、種族等而不同，所有自然人從法律人格上而言都是平等的、沒有差別的。其次，體現為所有民事主體之間在從事民事活動時雙方的法律地位平等。雖然國家行政機關在從事行政管理時，作為管理者與被管理的行政相對人的地位是不平等的，存在隸屬關係或管理與被管理的關係。而當機關法人與其他民事主體包括自然人、法人或者非法人組織從事交易時，二者的法律地位則是平等的。同樣，如一個資產規模很大的跨國公司，在與一個資產很少的公司開展交易時，儘管二者經濟實力懸殊，但在法律上二者是平等的，必須在平等協商的基礎上達成交易條款，任何一方不得利用自己的優勢地位向對方施加不當壓力。最後，平等原則的平等還體現為所有民事主體的合法權益受到法律的平等保護。平等保護就是當民事主體權利在法律上都是一視同仁受到保護的。平等保護還意味著民事主體的權利受到侵害時，在法律適用上是平等的，能夠獲得同等的法律救濟。