一般解釋是說，鰥魚終身獨行，所以將喪妻之人稱為鰥夫。

鰥魚有兩個重要特徵，除了獨行之外，另一個重要特徵就是永遠不閉眼睛——當然了，由於不懂生物學，我也不知道這靠譜不靠譜，感覺見過的魚都是不眨眼睛的，是否只有鰥魚不閉眼睛，我可不知道，總之古人就是這麼認為的。所以後來的文人就經常用鰥魚來代稱喪妻的人，比如元稹的《三遣悲懷之三》：“閒坐悲君亦自悲，百年都是幾多時。鄧攸無子尋知名，潘岳悼亡猶費詞。同穴杳冥何所望，他生緣會更難期。惟將終夜長開眼，報答平生未展眉。”

這首詩裡面的“惟將終夜長開眼，報答平生未展眉”，說的就是自己要當鰥夫，用的鰥魚的典故。

注意很多人出來說，元稹這人不好啊，一邊在詩裡面說的好像很悲痛痴情，轉臉過去又娶了安仙嬪和裴淑。

所以這裡要說一下，按照古人的理解，什麼樣的情況算是鰥夫——跟今天的喪偶意思還是稍微有些區別的。比如某甲喪妻，但是有若干個妾，只是沒有再娶正妻，或是側室扶正，這樣也可以算是鰥夫的一種型別。如果安仙嬪和裴淑都是側室的話，那元稹並沒有犯規。關於喪妻不娶這個事情，後來宋代儒生都看得很明白。張載和程頤都說過，既然婦女只有一嫁，那丈夫應當也只有一娶才合理。否則死了以後安葬的時候，合葬豈不是一室之內有二妻？所以妻子只能承認一個，但是妾不礙事的。

中國漢字是文化，有來歷的，“鰥夫”之所以用一種魚來形容，當然有非常有趣的來歷。

1.“鰥”這個字是借用了民間最常用的一個 “光棍”的發音，所以也就用來指代那些沒有配偶或者失去了配偶的男人。你要不信可以自己讀讀試一下：“鰥”字，大家把讀音拖長一點，慢慢念，讀起來是不是“光棍”？或者把“光棍”讀快一點，你讀起來的讀音就是“鰥”。這是聲音上借用。這種解釋似乎不太科學，因為古今讀音並不見得相同。有廣東或者福建的朋友可以試試用家鄉話讀讀，也許更靠近古音一點。（鱤魚和男人）

2.鰥魚就是今天的鱤魚。這種魚簡稱黃鑽，也稱為水老虎，是一種非常厲害的肉食淡水魚，有鱤魚的地方據說其它魚會絕跡，一般人認為這種魚是喜歡獨行，或者說獨自呆在一塊。這樣的魚，你可以說鰥很兇猛，也可以說很孤獨，借用來比喻失去配偶的男人，似乎也有那麼點道理。

3.東漢末年劉熙著《釋名》對“鰥”又是另一番有意思的解釋，當然還是跟魚有關，不過這次是跟魚的眼睛有關。這本書裡面說，“鰥，昆也。昆，明也。愁悒不寐，目恆鰥鰥然也。故其字從魚，魚目恆不閉者也。”這段話是講鰥的就是昆，意思是明，希望昆明的朋友不要介意——這裡的昆明是說每天愁悶睡不著覺，就像魚的眼睛一樣，不會合眼，所以就叫做“鰥”，用來說那種失去配偶，每晚憂愁得睡不著覺的男人。

鰥：guan，指老而無妻之人。為什麼是魚字旁呢？這和漢字造字法有關。漢字造字法有六種，象形，指事，會意，形聲，轉註，假借。形聲字最多。此字是形聲字，無妻之人，靠打魚為生。

中國的詞語是很奧妙的，比如同樣是光棍，鰥寡孤獨意思都不一樣。孟子在《梁惠王下》篇中發過一段著名的議論：“老而無妻曰鰥，老而無夫曰寡，老而無子曰獨，幼而無父曰孤。此四者，天下之窮民而無告者。”在這四種稱謂中，“寡”“孤”“獨”都很容易理解，唯獨這個“老而無妻曰鰥”令人費解。

“鰥（gun）”到底是什麼東西？為什麼可以代指老而喪妻的男人呢？

古人造字有解，“鰥”從魚字旁，那麼它一定與魚類有關。事實果然如此，東漢學者劉熙在《釋名·釋親屬》中解釋說：“無妻曰鰥。鰥，昆也，昆，明也。愁挹不寐，目恆鰥鰥然也，故其字從魚，魚目恆不閉者也。”

其實，鰥字的意思很明瞭，就是魚死了眼睛不閉上，其實，魚類的眼睛沒有眼瞼，閉不上是正常的，然而，這不正適合鰥夫的意思嗎？

光棍的苦楚，年輕的時候，覺不出什麼，然而，老年人一旦喪偶，如果沒有一定的收入，沒有子女，在古代，自己養活自己都困難，談何再找老伴呢，再說華人的封建思想，子女們不願意老人找個後老伴，名義上不愛看，死了傳送也是一筆費用，有時候還要爭奪老人的財產，所以，很多喪妻的鰥夫，孤苦伶仃，又無可奈何，只能眼睜睜的望著天花板到天亮！就像鰥魚一樣，死不瞑目！所以把鰥和喪妻的男人相提並論，是在貼切不過的了！