大多數人都知道斯大林格勒保衛戰的勝利，成為二戰蘇德戰場的轉折點，蘇聯為此付出了巨大代價，傷亡200萬人，但很少有人知道在勒熱夫地區，蘇、德雙方還有一場更慘烈的戰役，蘇軍傷亡170多萬人，並以其4:1的傷亡比，被稱為“勒熱夫絞肉機”。勒熱夫戰役持續了一年多，它與莫斯科保衛戰和斯大林格勒戰役有著密切的聯絡，甚至可以稱為兩大戰役間的過渡戰役。也正因為沒有取得太大成果，或者說是一系列慘仗，蘇聯方面對此閉口不談，增加了該戰役的神秘感。莫斯科戰役，蘇軍大反攻，成就了莫德爾“防禦大師”的美名。1941年底，德軍的“閃擊戰”終於被迫停在了莫斯科城下，並在蘇軍的反擊下開始潰敗，德國統帥部一再要求不準撤退，但將領們卻不打算這麼做。唯一在東線撤退中要求反攻的莫德爾，被升為第9集團軍司令，並很快穩定了軍心和防線。他倡導的“最好的防守就是進攻”，面對蘇軍追擊，他集中兩個戰鬥群，從兩個方向發起反衝鋒，遲緩了蘇軍的進攻，德軍在勒熱夫一線站穩了腳跟。但莫德爾並不滿足與此，他又採取積極的攻勢，包圍並殲滅了3萬多蘇軍，穩固了防線。這場勝利，不僅讓莫德爾晉升為大將（一級上將），成為“防禦大師”，而且鼓舞了德國中央集團軍群計程車氣，開始進行大規模的阻擊，與100萬追擊的蘇軍展開“拉鋸戰”，並形成了一個寬約150公里，縱深約100公里的突出部。首先，蘇軍追擊了近200公里，也是“極限”。戰爭初期，蘇軍的損失是慘重的，尤其是飛機和坦克，在莫斯科戰役後期，消耗得也所剩無幾，與丟失大量坦克裝備的德軍一樣，只剩下步兵對步兵了。但論單兵素質，蘇軍根本不是對手。其次，習慣進攻的德軍被“打蒙”，不知如何防守。自戰爭爆發以來，德軍上下早已習慣依託於坦克裝甲部隊的“閃擊戰”，當坦克消耗殆盡時，進攻的勢頭銳減，尤其是穿著夏裝在冰天雪地裡作戰，在蘇軍的反攻下，一時沒了章法。更為關鍵的是，莫斯科戰役是擊潰戰，不是圍殲戰。這讓德軍儲存了相當的實力，儘管損失了50萬人，但仍有100多萬精兵強將。清醒過來了德軍，爆發出驚人的戰鬥力，給蘇軍造成大量殺傷，100萬人的追擊部隊傷亡近80萬人。“勒熱夫突出部”，成為德國發動斯大林格勒戰役的“掩護”。1942年春季，蘇、德雙方在勒熱夫地區“僵持了”下來，都在為各自的夏季戰役做準備。但“勒熱夫突出部”的特殊位置，成為蘇聯最高統帥部的“眼中釘”、“肉中刺”，十分的礙眼，欲除之而後快。於是，不斷地對該地區進行衝擊。但蘇軍士兵的戰鬥素養低下，戰術指揮呆板，讓“人潮”般的攻擊基本沒有太大成效，無功而返。儘管莫德爾第9集團軍得到了補充，基本恢復了滿編時的60%，兵力達15萬人，但對蘇軍不斷地攻擊深感憂慮，幾次要求撤退，均遭到拒絕。原來，德軍最高統帥部認為，這是在南方實施斯大林格勒戰役的最佳時機。一是，“勒熱夫突出部”距離莫斯科只有200公里，呈現出“令人生畏”的進攻態勢，是蘇聯高層最在意的地方，轉移了他們對斯大林格勒的關注和準備；二是，勒熱夫是德軍進攻蘇聯線路上，一個重要的戰略支撐點，囤積了大量了物資彈藥、油庫和醫院，莫斯科戰役德軍後撤，能夠站穩腳跟，這個支撐點功不可沒。當然，在政治意義上也很大，撤退會動搖軍心，是蘇、德雙方必爭之地。更重要的是，“勒熱夫突出部”吸引了大量的蘇軍，利於“藍色計劃”的準備。由於莫德爾等人堅決而有效的防禦，反而讓斯大林、朱可夫等人，更加確定莫斯科將再次遭到進攻。於是，在該方向聚集了大量的部隊，並不時襲擾和進行戰術偵察。7月，為配合南方集團軍群發動的斯大林格勒戰役。這一時期的中央集團軍群各部，在防禦的同時開始“牽制性”進攻。這是莫德爾最喜歡做的事，他為了解除後方威脅，發動了“塞德利茨行動”，11天的戰鬥俘虜蘇軍30萬人。此時在高加索地區，德軍取得了重大戰果，向前推進了近300公里，前鋒直指斯大林格勒。“如夢初醒”的蘇軍高層，急忙組織兵力增援，但依然阻擋不了德軍的進攻。儘管斯大林釋出“絕對不許後退一步”的第227號命令，但形勢依然危機。於是，就有了朱可夫與莫德爾的“巔峰對決”。1942年8月，鑑於斯大林格勒的嚴峻形勢，斯大林任命朱可夫為最高副統帥，並組織斯大林格勒保衛戰。儘管朱可夫先前在莫斯科方向組織多多次進攻，但始終沒有突破莫德爾第9集團軍的防線，這讓他十分懊惱，誓要“報仇雪恨”。隨著德國後備兵源開赴蘇聯，尤其是“大德意志”摩步師、“帝國”師的加入，讓莫德爾的第9 集團軍奇蹟般地恢復到了滿編人數，總兵力達29萬。然而，讓他們沒有想到的是，莫德爾卻將他們拆散，分解到整個防線上。蘇聯的冬天在11月提前來到，朱可夫命令140萬部隊開始全線反攻，尤其制定了針對第9集團軍的“火星行動”，企影象合圍保盧斯第6集團軍那樣，殲滅莫德爾的部隊，他集中了7個集團軍70多萬人，從東、西、北三個方向展開突擊。冰天雪地裡，蘇軍一成不變的“品”字型戰鬥隊形，在廣闊的雪原上遭到莫德爾密集炮火阻擊，還沒有攻到德軍前沿就已死傷一大半，蘇軍再次為糟糕的指揮付出了代價。但是，面對數倍的對手，第9集團軍的防線也多次出現危機。莫德爾採取慣用的“短促突擊”、“戰鬥群戰術”等彈性防禦措施，不斷地在前沿進行反衝鋒，給蘇軍造成了重大傷亡，雪地上佈滿了蘇軍士兵的屍體。隨著大批的德軍增援中央集團軍群，他也開始組織“戰役級”的大反攻。12月，莫德爾集中3個裝甲師5萬多人，組成兩個戰鬥群，分別從兩個方向包圍並殲滅了4萬蘇軍。朱可夫被迫投入戰略預備隊10萬人和350輛坦克，再次衝擊勒熱夫防線。莫德爾以攻對攻，蘇軍在嚴密的德軍火力下，漸漸喪失了進攻銳氣。最終，朱可夫下令停止了“火星行動”，此役蘇軍傷亡30多萬人，而第9集團軍傷亡僅為4萬人。莫德爾在這場“巔峰對決”中成為了贏家，但正是他的戰術勝利，不得不需要大量的德軍派往勒熱夫地區，在戰略上導致了德國的失敗。

很多時候，戰爭與戰役的進行順利與否，相當大的程度是要看雙方軍隊的素質，裝備而反是其次的。裝備精良反而被裝備劣勢一方打得落花流水的，在歷史上一直在反覆上演，大把的例子多得數不勝數，不要說過去，比如放到現在，伊拉克政府軍被ISIS打出翔來就在眼前。

　　蘇德戰爭也是一樣的，蘇軍在兵源方面一直不如德國的，比如德國普通士兵都是高中畢業，這樣的層次在二戰沒幾個國家可以做到的。相比之下，蘇軍計程車兵也不過是初中為主，基層軍官更是遠不如德軍，再加上30年代的大清洗，把大量基層軍官有經驗計程車官清洗一容。諸如此類，最終導致蘇軍在開戰之後，戰術呆板，死打硬衝等等，都是這些問題的總爆發。一直戰鬥到44年，基層蘇軍的戰術水平還是和德軍相比有一定的差距，到戰爭快結束的45年蘇軍基層官兵的素質才基本趕上德軍的水準，這是以幾倍人命換來的，極其慘痛。

　　而在1942年的戰局中，蘇軍只能按計劃進行作戰，所以4倍與德軍的損失並不是不能接受的。畢竟最後德軍在戰略方面的失敗才是最可怕的，雖然火星戰役，德軍守住了陣地，並導致蘇軍大量損失，但是斯大林格勒戰役被打得大傷元氣。數十萬有經驗的老兵損失，不是德軍可以在短期內可以彌補的，技術裝備也損失得精光，光摩托化裝備就佔了德軍一半左右。

　　而42德軍戰略目標一個都沒達到，原來二支主力一頭戰略高加索，奪取寶貴石油，讓蘇軍沒有石油可用，而使其軍隊最具威力的裝甲部隊失去戰鬥力，結果這個目標沒達到。至於佔領斯大林格勒，這個蘇軍南方非常重要的戰略交通要衝也沒達到。除了白白損失一大批精銳部隊，並消耗了大量寶貴的戰略物資外，一無所得。

　　所以戰術上面的失利並不可怕，最可怕的是戰略上面的失敗才是最要命的。42年德軍犯了，43年庫爾斯克又是一個錯誤的選擇。德軍不失敗都是沒天理的，機會已經給了很多次選擇了，結果沒有選對的。