搜尋引擎可分為四類：全文搜尋引擎、元搜尋引擎、垂直搜尋引擎和目錄搜尋引擎。具體如下：

1、全文搜尋引擎：

一般網路使用者適用於全文搜尋引擎。這種搜尋方式方便、簡捷，並容易獲得所有相關資訊。但搜尋到的資訊過於龐雜，因此使用者需要逐一瀏覽並甄別出所需資訊。尤其在使用者沒有明確檢索意圖情況下，這種搜尋方式非常有效。

2、元搜尋引擎：

元搜尋引擎適用於廣泛、準確地收集資訊。不同的全文搜尋引擎由於其效能和資訊反饋能力差異，導致其各有利弊。元搜尋引擎的出現恰恰解決了這個問題，有利於各基本搜尋引擎間的優勢互補。而且本搜尋方式有利於對基本搜尋方式進行全域性控制，引導全文搜尋引擎的持續改善。

3、垂直搜尋引擎：

垂直搜尋引擎適用於有明確搜尋意圖情況下進行檢索。例如，使用者購買機票、火車票、汽車票時，或想要瀏覽網路影片資源時，都可以直接選用行業內專用搜索引擎，以準確、迅速獲得相關資訊。

4、目錄搜尋引擎：

目錄搜尋引擎是網站內部常用的檢索方式。該搜尋方式旨在對網站內資訊整合處理並分目錄呈現給使用者，但其缺點在於使用者需預先了解本網站的內容，並熟悉其主要模組構成。總而觀之，目錄搜尋方式的適應範圍非常有限，且需要較高的人工成本來支援維護。