古人的音跟普通話之間的差別在不同時期不一樣，上古音和中古音與現在的普通話差別很大，近代音與現在普通話差別較小。中國的語音分為三個階段，上古音，中古音和近代音。上古音的代表音系是雅言語音，其中以洛陽音為代。由於兩晉時期北方遊牧民族大舉進入中原地區，雅言語音在北方消失。現在南方方言中或多或少保留了古代雅言的一些語音，其中尤以閩南語和粵語保留較多。中古音就是在南北朝時形成的新的語音系統，以《切韻》為代表音系，以新洛陽音為代表，它其實是北方遊牧民族語言與漢語相互融合的結果。到了隋代一統全國，即以新的洛陽音為標準音。現代的粵語（廣州話）語音基本上與隋唐時期的洛陽音接近。近代音從宋代開始形成，雖然其標準音還是稱為洛陽音，但是已經與唐代的洛陽音有了很大不同。到了明代則改由北京音為代表，而北京音是洛陽音的北方變體。現在北方方言語音在北宋時期開始形成，到了金代末期已基本形成。由於北京在全國政治地位上升，以北京的洛陽音逐漸取代了洛陽的洛陽音，成為漢語的標準音。近代音與現在的普通話語音基本上沒有區別，只是在50年代修改了若干音的音值。而臺灣地區的國語由於沒有經歷過50年代的文字改革，因此它的發音雖然與普通話的發音雖然一樣，但感覺不一樣，這主要是音值的不同造成的，當然臺灣地區的國語受江浙官話的影響也有關。