《史記》是中國第一部通史，《漢書》是第一部斷代史。後來的"正史"，也都是斷代史，其體例也大都以《漢書》為基準。

《史記》五種體例。

第一、"本紀"按編年記載歷代帝王的興衰和重大歷史事件。

第二、"表"以年表形式，按年月先後的順序，記載重要的歷史大事。

第三、"書"記載各種典章制度的演變，以及天文曆法等。

第四、"世家"記載自周以來開國傳世的諸侯，以及有特殊地位的人物事蹟。

第五、"列傳"記載社會各階層的代表人物事蹟，其中有著名的思想家、政治家、軍事家、文學家等及循吏、儒林、酷吏、遊俠、刺客、名醫、日者、龜策、商人的傳記。

《史記》在描寫人物方面的特點：

第一、選取與天下興亡有關的重大歷史事件，透過戲劇化的、激烈緊張的鬥爭衝突來凸現人物性格。

第二、用"互見法"來補充敘述、交待某些相關的歷史背景、清潔或者細節，既避免敘述的重複，又使人物的性格特徵更加清晰、完整。

第三、重視以細節描寫突顯人物性格。

第四、善於用符合人物身份的語言寫出人物的神情。

《漢書》的寫作特點：

第一、行文簡練整飭，詳贍嚴密。

第二、作者常常在平鋪直敘中寓含褒貶，而且分寸掌握得相當準確。

第三、 對材料的取捨，作者下了很大的功夫，善於剪裁。

第四、 結構方面，作者十分注意歷史事件來龍去脈的交待。

第五、作者收錄了大量的辭賦散文，使文學性加強，然引文太多，有時也影響文氣的連貫。

無論是題材，還是寫作手法，史傳文學都是後世小說，散文的重要源頭。