明朝地方官員分為三司，分別是布政使司、按察使司和都指揮使司，布政使管“民政”，按察使管“刑名”，都指揮使則管“一省軍務”。三司分別相當於現在的省長、省法院院長、省軍區司令。按察使，隸屬於各省總督、巡撫，為正三品官。

按察使

官名。唐初仿漢刺史制設立，赴各道巡察，考核吏治。唐睿宗景雲二年(公元711年)分置十道按察使，成為常設官員，分別考核各地吏治。玄宗開元二十年(公元732年)改稱採訪使，乾元元年(公元758年)又改稱觀察處置使。實為各州刺史的上級，權力僅次於節度使，凡有節度使之處亦兼帶觀察處置使銜。有先斬後奏的權利，所以實際上是各州刺史頭上的“太上皇”。

宋代轉運使初亦兼領提刑，後乃別設提點刑獄，遂為後世按察使之前身，與唐代之觀察使性質不同。金承安四年(1199年)改提刑使為按察使，主管一路的司法刑獄和官吏考核。元代改稱肅政廉訪使。明初複用原名，為各省提刑按察使司的長官，主管一省的司法，又設按察分司，分道巡察。中葉後各地多設巡撫，按察使成為巡撫的屬官。清代亦設按察使，隸屬於各省總督、巡撫，為正三品官。清末改稱提法使，簡稱臬司。

“按察”相當於古代的“陳臬”，因此按察使又叫“臬臺”。明朝地方官員分為三司，分別是布政使司、按察使司和都指揮使司，布政使管“民政”，按察使管“刑名”，都指揮使則管“一省軍務”。三司分別相當於現在的省長、省法院院長、省軍區司令。清朝布政使主管民政賦稅;按察使職掌不變;都指揮使廢置不設。清代減去都指揮使司，變成“二司”。二司的長官布政使和按察使，俗稱藩臺、臬臺，同為省長。藩臺管行政財政，臬臺管司法監察郵驛。清末宣統三年(1911)改稱提法使。