反射光與透射光所形成的干涉條紋差別只有一個：透射光形成的干涉條紋明暗程度剛好和反射光相反。反射光干涉形成的光場中亮條紋出現的地方恰好是折射光場中暗條紋出現的地方。也可以理解為能量守恆的一種表現,光場中某一區域,能量一定,反射的多了,透射的必然少。 牛頓環干涉中，反射光產生的干涉條紋與透射光產生的干涉條紋強度相反。因為兩束反射相干光的振幅之和(A1r+A2r)與兩束透射相干光的振幅之和(A1t+A2t)不相等。由於透鏡玻璃的反射率一般較低(例如為4%)。 一束光經其兩表面多次反射和透射而形成的多束反射光和透射光中，只有最初兩束對干涉場有貢獻，其餘的振幅太弱，可忽略不計。最初兩束反射光大小相近，其光強為I1r=4%I0，I2r=3.69%I0，即A1r≈A2r；但最初兩束透射光強卻相差較大，I1t=92.2%I0，I2t=0.0147%I0。 即A1tA2t(以上I0均為入射光強)，干涉相長後所得光強極大值IM=(A1+A2)2，而(A1r+A2r)2≠(A1t+A2t)2，所以反射光和透射光產生的條紋強度極大值不同。 由於條紋可見度還可由兩支相干光振幅表示：對於反射光，A1≈A2，其條紋可見度γ=1，即可見度較好；而對於透射光，A1A2，其γ值很小，甚至接近於零，條紋可見度差。因此，一般都用反射光觀察。