看到這個問題時懷疑題主不知道是不是太空大戰看多了的原因。我不是武器專家，就從常識來說下吧。

我們口中的戰列艦一般指中世紀到近代（二戰）海上艦艇霸主（排除未來科幻裡的），當然由於空軍及航母的發展逐漸退下了舞臺。最早的戰列艦定位就是在兩個國家發生海上戰爭時維持艦隊艦列的重型作戰艦艇，擁有極強的抗打擊能力和強大的反擊火力。因此，戰列艦作用不僅僅是要抗揍，還要能揍人。

然後我們再來看看艦艇設計。由於是為了海洋航行，古今中外所有艦艇都設計成流線型以便航行。因此我們見到的幾乎所有船都是長長的一條，而不是一坨。因此艦首能安放武裝的地方極其有限（當然中世紀也不乏一些擁有艦首炮的船，然而實際作戰中具有的更多是震懾而不是實際意義），另一方面艦橋作戰指揮都在船的中部（中世紀風帆船甚至在靠後的部分），攻擊對方船頭首先由於船隻流線型設計相對側面而言受擊面積小就很難命中，其次就算船頭為了預防潛在的撞擊有額外護甲和水密艙擊中對方船頭也無法造成致命打擊甚至可能不痛不癢（打掉對方船首像來羞辱對方麼？）。因此海上作戰為了癱瘓對方几乎都是想辦法攻擊對方側面，相對船頭甲板那少的可憐的空間，側面可以安裝更多的火炮，因此為了使得這幾十門火炮能夠對準敵方戰艦己方不得已也得將側面被暴露出來，此時誰的火炮更優質，護甲和船體結構越好，誰的船員更加訓練有素誰就有更大的優勢。

再者，題主一定也想說發展到近代戰爭為什麼不可以把主炮階梯堆到前方。這就有個問題，更高的底座對船體本身也有很高的要求，其次指揮塔就要更高才能看到前方發生了什麼，而且也會使得前甲板過重，後方要有更多配重來平衡船體。另一方面，前置主炮無法向來自後方的敵人開炮（先打掉自己的艦橋？）。任何一場戰鬥都不能保證勝利，同樣即便可能獲勝本艦在遭受重火力下也要後退讓僚艦分擔火力而不是玉碎。而後退通常是轉向而不是停船倒車（質量越大慣性越大，滿速戰艦倒車是不可能的，看看泰坦尼克號怎麼沉的就知道了），再者這是現代艦艇還能倒車，中世紀風帆船如何倒車？

所以，戰列艦靠著的就是自己的重型裝甲和佈滿船體的各式火炮，那麼將這些優勢發會出來以掩蓋自己機動不足的劣勢更符合作戰環境。

在世界上大部分的戰列艦設計都是橫向迎敵。因為在橫向迎敵軍艦上的炮大部分火炮都能同時進行火力輸出。因為橫向炮擊更為穩定，精度會提高。

火炮射擊時射擊精度受到船的橫搖和縱搖的影響。其中縱搖對射擊精度的影響更大。因為船需要破浪前進。船在水中前後的上下劇烈搖動使得火炮的射擊精度大大降低。而橫搖對火炮射擊精度的影響更小。因為橫搖是是用整個船體本身作為抵消後坐力。

但是也不是沒有正面迎敵的艦船設計。最最為著名的就是中國北洋水師定、鎮兩艦的設計和英國BIG-7之一的納爾遜級戰列艦、法國的黎塞留級戰列艦。都是將大口徑艦炮全部集中於艦艏，方便艦艏迎敵。而艦首迎敵就是秉持進攻為主主要原則。

就是意圖將所有的炮彈都集中在前甲板，能做到最先開火，最先擊毀敵人。最為著名的就是英國皇家海軍納爾遜在特拉法爾加海戰以艦首衝角迎敵，最終衝亂了法國戰列艦的整形，使得法國海軍大敗，使得當時世界的主流設計都是以正面迎敵的艦首迎敵為主要設計。而北洋水師的建設就是以英國海軍這次海戰為參考。