漢代樂府民歌是指漢代樂府官署所蒐集、儲存而流傳下來的詩歌。漢樂府掌管的詩歌中有一部分是供統治者祭祀祖先神明使用的郊廟歌辭，其性質與《詩經》中的“頌”非常相似；另一部分則是民間流傳的俗樂，稱之為樂府民歌。漢樂府的設定最遲是在漢惠帝二年（前193)，但在漢武帝時蒐集民間俗曲才趨於興盛。

《樂府詩集》現存漢代樂府民歌四十餘篇，多數為東漢時期的作品。這些作品反映了當時的社會現實與人民的生活狀況，用犀利的語言表現愛憎情感，具有較強的現實主義風格。

漢樂府是繼《詩經》之後，中國古代民歌的又一次大彙集，與《楚辭》的浪漫主義手法不同，它開創了詩歌的現實主義新風。

漢樂府民歌中女性題材的作品佔有重要位置，它用通俗的語言構造出了大量貼近現實生活的作品。它採用敘事寫法，在刻畫人物方面細緻入微，因此創造出來的人物性格鮮明。同時，故事情節也較為完整，是中國五言詩體發展的一個重要階段。漢代樂府民歌最基本的藝術特徵是它

的敘事性。

這一特色是由它的“緣事而發”的內容所決定的。在漢樂府民歌中，已經出現了大量由第三者敘述故事的作品，出現了有獨特性格的人物形象和較為完整的情節，如《陌上桑》、《東門行》，都是比較有代表性的作品。特別是《孔雀東南飛》，詩的故事性、戲劇性較《詩經》中的作品都大大地增強了。

《孔雀東南飛》是漢樂府民歌的代表作品，是中國古代篇幅最長的敘事詩，與《木蘭詩》合稱為“樂府雙璧，，。