太守：
把郡一級的地方組織的最高長官稱為“守”或“太守”,最早起於戰國時期。當時的郡主要設在邊境地區,稱其最高長官為“守”，秦統一天下後,在全國範圍內設立郡一級的地方行政機構,郡的長官一律稱為“守”,如李冰曾做過蜀郡的郡守。漢朝的官制與秦的基本一致，只是改“郡守”為“太守。”（相當於現在的市長？）
刺史：
秦朝分天下為三十六郡，設立監察御史，監督各郡。
漢朝一開始的時候沒有設立這一職務，到了漢惠帝三年，開始派遣御史監察三輔，監督詞訟，後來各州又都設立了監察御史。漢文帝十三年，因為有些御史不能奉公守法，為了制約他們，於是派出丞相史出刺同時監督監察御史。到漢武帝元封元年，召回了各州監察御史並不再設定，元封五年，設定部刺史一職，巡查各州郡守，“部”也就是州，“刺”是檢舉不法的意思，“史”是皇帝所使的意思。當時的刺史並不處理地方政務，主要是負責督察郡守，漢代制度，刺史掌管六件事：1、地方各豪族大戶是否觸犯禮制並田造宅、以強欺弱、以眾欺寡；2、郡守是否奉行詔書、遵守典制，有沒有背公向私、曲解詔書以自謀利、侵擾百姓、聚斂為奸；3、郡守是否任意斷案、不秉公執法以及治內自然災害和妖異祥瑞、流言蜚語；4、郡守是否為國家公正選拔人才；5、郡守子弟是否橫行不法；6、郡守是否勾結豪強、收受賄賂、損改正令。
到漢成帝綏和元年，丞相翟方進、大司空何武上奏，認為古代的時候選用諸侯中賢能的人擔任州伯也就是牧，當時的部刺史擔任的是牧伯的職責，考評大吏，按照《春秋》之法，以貴理賤，不以卑臨尊，刺史本身官秩僅六百石，卻考察官秩二千石的郡守，身份和職責不相吻合，要求停派刺史，改用州牧，漢成帝批准了他們的意見。這次實際上只是把刺史的名稱改稱州牧，官秩提高到真二千石，實際職能並沒有變化。漢哀帝建平二年，丞相朱博認為過去刺史官據下職，秩卑賞厚，又有向上升遷的動力，所以工作積極，而州牧由於本身官高祿厚，只是自守其位而已，起不到應有的作用，又奏請漢哀帝將州牧復改為刺史。漢哀帝元壽二年，哀帝身死，漢平帝即位，王太后臨朝稱制，任用王莽主持朝政，事事好古的王莽自然就又把刺史改成了州牧。在西漢時期，州牧和刺史雖然主管考察地方官員，但都是中央官員，在地方上沒有治所，每年乘坐傳車（驛車）周遊所察州郡，東漢時才有自己的治所。
在西漢時，州牧或者刺史每年秋分出巡，年初返回京都彙報，到了東漢光武建武十一年，州牧開始常年駐守地方，自行考評官吏。這是州牧權力開始增大的起點。到建武十八年天下為十三部，（降部為十三部之一，裁去朔方刺史部，改十三州為十二州。）外十二州置刺史，司一部。這次改動延續了一百四十六年，到漢靈帝中平五年，由於等動亂的打擊，迫切需要加強地方統治，於是選朝廷重臣出任州牧，像劉焉、劉虞等都是在此時由朝廷九卿之位出任州牧，位在郡守之上，掌管一州軍政大權，州也是在此時變成了行政區。，各州或置牧，或置刺史，以任職者資望輕重來定。
魏晉時刺史、州牧者一般都由將軍兼任，並有都督之職，權力大的為使持節都督，權力小的為持節都督，刺史多帶將軍“開府”，則州與府各置僚屬，州官理民，府官理戎；做刺史而沒有將軍之職的，叫做單車刺史，一般都由庶族擔任，說：晉郡守皆加“將軍”，無者為恥。有職無權，當時的官員都不願擔任此職。
三國時起，由於實力割據，有一些遙領的州牧、刺史，就只是虛銜了。東晉時，由於偏寓江南，僑置了一些州郡，這時有些刺史管轄的地域要小很多，南朝沿用晉制，每州設立刺史一人，分為領兵刺史（第四品）和不領兵刺史（第五品）；北魏地方官分州、郡、縣三級。州長官分為州牧（從二品）、上州刺史（第三品）、中州刺史（從三品）、下州刺史（第四品）。天賜二年（公元405年），又詔諸州置三刺史（用六品者），宗室1人，異姓2人，此時刺史和縣令親治其民，郡守反倒成了虛銜。北齊分州為九等，也由不同官秩分守州牧或刺史之位。北周亦行州、郡、縣三級地方制。但均以戶之多少確定州、郡、縣命官的高下，雍州置州牧，其他置刺史，這時已經由部刺史改稱總管刺史，均加使持節諸軍事，成為常例，刺史的職責還是六條，但和漢朝已經大不相同：1、先治心，加強個人；2、敦教化，維護社會風氣；3、盡地利，發展地方經濟；4、選拔人才；5、掌管刑訟；6、均賦役。此時州牧、刺史已經完全變成了地方行政官員。
隋朝承接北周體制，雍州置州牧，其他置刺史，同北齊一樣也把各州分為九等，總管刺史加使持節。到開皇三年，取消了名存實亡的郡這個行政級別，以州直接統領各縣，這時的刺史實際上就是太守了。各州有駐兵的，就又刺史帶軍職統領，隋煬帝后來設立都尉，掌管各州兵馬，刺史就不再帶兵了。隋煬帝大業初年，曾經罷州置郡，設立司隸臺，司隸大夫一人負責巡查京幾，司隸刺史十四人巡察幾外諸郡。
唐朝武德元年又罷郡置州，置刺史，雍州置牧，自來雍州所轄為三輔之地，高門大姓甚眾，所以才會被特殊對待。到了神龍二年，分天下為十道，每道設巡察使二人，這時刺史只是作為太守的另一個稱呼，其原有的監察職能已經被巡察使代替了。此後又有按察使、採訪處置使（有戍卒之處稱為節度使），至德年間，又改採訪使為觀察使，併兼領都團練使，分天下為四十餘道，大者十餘州，小者二三州，後來諸道名稱又有所變化，但是觀察使行使的都是以前刺史和州牧的職責，刺史的地位又進一步降低，成為純粹的地方行政官員。
宋代各州設立知州，由朝臣充任，雖然還有刺史的稱呼，但已僅是虛銜。
元代和明朝刺史官名已廢，到清朝，刺史就僅是州官的別稱了。
節度使：
中國唐代開始設立的地方軍政長官。因受職之時，朝廷賜以旌節，故稱。節度一詞出現甚早，意為節制排程。唐代節度使淵源於魏晉以來的持節都督。北周及隋改稱總管。唐代稱都督。貞觀以後，內地都督府並多省罷，惟軍事活動頻繁的地區尚存，以統州、縣、鎮戍。鎮戍是經常性的防禦據點，比較分散，兵力單弱，故每遇戰事發生，必須由朝廷派遣行軍總管統率出征或備禦。規模較大的戰役，又設定行軍元帥或行軍大總管統領諸總管。唐高宗、武后時期，為了加強防禦力量和改變臨時徵調的困難，這類屯戍軍設定愈多 ，並逐漸制度化，形成有固定駐地和較大兵力的軍、鎮、守捉，各自置使。行軍大總管也逐漸演變成統率諸軍、鎮、守捉的大軍區軍事長官，於是長駐專任的節度使應時出現。節度使成為固定職銜是從睿宗景雲二年（711)四月以賀拔延嗣為涼州都督充河西節度使開始的。至玄宗開元、天寶間，北方逐漸形成平盧、范陽、河東、朔方、隴右、河西、安西四鎮 、北庭伊西8個節度使區，加上劍南、嶺南共為10鎮，始成為固定軍區。節度使受命時賜雙旌雙節，得以軍事專殺，行則建節，府樹六纛（大旗），威儀極盛。節度使集軍、民、財三政於一身，又常以一人兼統兩至三鎮，多者達四鎮，威權之重，超過魏晉時期的持節都督，時稱節鎮。於是外重內輕，到天寶末釀成安史之亂。安史亂起，唐廷為了平叛，內地也相繼設定節鎮。節度使的僚屬，都由節度使辟舉，然後上報朝廷批准。所統州縣長吏雖由中央任命，而實際則聽命於節鎮。內地節度使轄區雖是藩衛朝廷的軍鎮，但實際上往往對朝廷保持不同程度的離心狀態。唐末農民戰爭爆發後，朝廷進一步失去對地方的控制，節度使林立，他們擁兵自雄，互相兼併。其中武力最強、在唐亡後建號稱帝者，先後有五代 ；其餘割據一方，立國改元（也有未改元者）自傳子孫者為十國。而五代十國境內之節度使亦多桀驁跋扈，節度使部下更多悍將驕卒，逐帥殺使之軍變事件不斷髮生。
宋初承五代舊規，節度使除本州府外，還統領一州或數州府，稱為支郡，實際上是個半獨立的小王國。趙匡胤、宋太宗採取各種政策，削弱節度使的軍、政、財權，以加強中央集權。此後，節度使一般不赴本州府治理政事，而成為一種榮譽性的虛銜，授予宗室、外戚、少數民族首領和文武大臣，對武將更是晉升的“極致”，禮遇優厚。遼、金分別於大州或節鎮諸州置節度使，掌管軍民兩政。元代廢。
太守：
把郡一級的地方組織的最高長官稱為“守”或“太守”,最早起於戰國時期。當時的郡主要設在邊境地區,稱其最高長官為“守”，秦統一天下後,在全國範圍內設立郡一級的地方行政機構,郡的長官一律稱為“守”,如李冰曾做過蜀郡的郡守。漢朝的官制與秦的基本一致，只是改“郡守”為“太守。”（相當於現在的市長？）
刺史：
秦朝分天下為三十六郡，設立監察御史，監督各郡。
漢朝一開始的時候沒有設立這一職務，到了漢惠帝三年，開始派遣御史監察三輔，監督詞訟，後來各州又都設立了監察御史。漢文帝十三年，因為有些御史不能奉公守法，為了制約他們，於是派出丞相史出刺同時監督監察御史。到漢武帝元封元年，召回了各州監察御史並不再設定，元封五年，設定部刺史一職，巡查各州郡守，“部”也就是州，“刺”是檢舉不法的意思，“史”是皇帝所使的意思。當時的刺史並不處理地方政務，主要是負責督察郡守，漢代制度，刺史掌管六件事：1、地方各豪族大戶是否觸犯禮制並田造宅、以強欺弱、以眾欺寡；2、郡守是否奉行詔書、遵守典制，有沒有背公向私、曲解詔書以自謀利、侵擾百姓、聚斂為奸；3、郡守是否任意斷案、不秉公執法以及治內自然災害和妖異祥瑞、流言蜚語；4、郡守是否為國家公正選拔人才；5、郡守子弟是否橫行不法；6、郡守是否勾結豪強、收受賄賂、損改正令。
到漢成帝綏和元年，丞相翟方進、大司空何武上奏，認為古代的時候選用諸侯中賢能的人擔任州伯也就是牧，當時的部刺史擔任的是牧伯的職責，考評大吏，按照《春秋》之法，以貴理賤，不以卑臨尊，刺史本身官秩僅六百石，卻考察官秩二千石的郡守，身份和職責不相吻合，要求停派刺史，改用州牧，漢成帝批准了他們的意見。這次實際上只是把刺史的名稱改稱州牧，官秩提高到真二千石，實際職能並沒有變化。漢哀帝建平二年，丞相朱博認為過去刺史官據下職，秩卑賞厚，又有向上升遷的動力，所以工作積極，而州牧由於本身官高祿厚，只是自守其位而已，起不到應有的作用，又奏請漢哀帝將州牧復改為刺史。漢哀帝元壽二年，哀帝身死，漢平帝即位，王太后臨朝稱制，任用王莽主持朝政，事事好古的王莽自然就又把刺史改成了州牧。在西漢時期，州牧和刺史雖然主管考察地方官員，但都是中央官員，在地方上沒有治所，每年乘坐傳車（驛車）周遊所察州郡，東漢時才有自己的治所。
在西漢時，州牧或者刺史每年秋分出巡，年初返回京都彙報，到了東漢光武建武十一年，州牧開始常年駐守地方，自行考評官吏。這是州牧權力開始增大的起點。到建武十八年天下為十三部，（降部為十三部之一，裁去朔方刺史部，改十三州為十二州。）外十二州置刺史，司一部。這次改動延續了一百四十六年，到漢靈帝中平五年，由於等動亂的打擊，迫切需要加強地方統治，於是選朝廷重臣出任州牧，像劉焉、劉虞等都是在此時由朝廷九卿之位出任州牧，位在郡守之上，掌管一州軍政大權，州也是在此時變成了行政區。，各州或置牧，或置刺史，以任職者資望輕重來定。
魏晉時刺史、州牧者一般都由將軍兼任，並有都督之職，權力大的為使持節都督，權力小的為持節都督，刺史多帶將軍“開府”，則州與府各置僚屬，州官理民，府官理戎；做刺史而沒有將軍之職的，叫做單車刺史，一般都由庶族擔任，說：晉郡守皆加“將軍”，無者為恥。有職無權，當時的官員都不願擔任此職。
三國時起，由於實力割據，有一些遙領的州牧、刺史，就只是虛銜了。東晉時，由於偏寓江南，僑置了一些州郡，這時有些刺史管轄的地域要小很多，南朝沿用晉制，每州設立刺史一人，分為領兵刺史（第四品）和不領兵刺史（第五品）；北魏地方官分州、郡、縣三級。州長官分為州牧（從二品）、上州刺史（第三品）、中州刺史（從三品）、下州刺史（第四品）。天賜二年（公元405年），又詔諸州置三刺史（用六品者），宗室1人，異姓2人，此時刺史和縣令親治其民，郡守反倒成了虛銜。北齊分州為九等，也由不同官秩分守州牧或刺史之位。北周亦行州、郡、縣三級地方制。但均以戶之多少確定州、郡、縣命官的高下，雍州置州牧，其他置刺史，這時已經由部刺史改稱總管刺史，均加使持節諸軍事，成為常例，刺史的職責還是六條，但和漢朝已經大不相同：1、先治心，加強個人；2、敦教化，維護社會風氣；3、盡地利，發展地方經濟；4、選拔人才；5、掌管刑訟；6、均賦役。此時州牧、刺史已經完全變成了地方行政官員。
隋朝承接北周體制，雍州置州牧，其他置刺史，同北齊一樣也把各州分為九等，總管刺史加使持節。到開皇三年，取消了名存實亡的郡這個行政級別，以州直接統領各縣，這時的刺史實際上就是太守了。各州有駐兵的，就又刺史帶軍職統領，隋煬帝后來設立都尉，掌管各州兵馬，刺史就不再帶兵了。隋煬帝大業初年，曾經罷州置郡，設立司隸臺，司隸大夫一人負責巡查京幾，司隸刺史十四人巡察幾外諸郡。
唐朝武德元年又罷郡置州，置刺史，雍州置牧，自來雍州所轄為三輔之地，高門大姓甚眾，所以才會被特殊對待。到了神龍二年，分天下為十道，每道設巡察使二人，這時刺史只是作為太守的另一個稱呼，其原有的監察職能已經被巡察使代替了。此後又有按察使、採訪處置使（有戍卒之處稱為節度使），至德年間，又改採訪使為觀察使，併兼領都團練使，分天下為四十餘道，大者十餘州，小者二三州，後來諸道名稱又有所變化，但是觀察使行使的都是以前刺史和州牧的職責，刺史的地位又進一步降低，成為純粹的地方行政官員。
宋代各州設立知州，由朝臣充任，雖然還有刺史的稱呼，但已僅是虛銜。
元代和明朝刺史官名已廢，到清朝，刺史就僅是州官的別稱了。
節度使：
中國唐代開始設立的地方軍政長官。因受職之時，朝廷賜以旌節，故稱。節度一詞出現甚早，意為節制排程。唐代節度使淵源於魏晉以來的持節都督。北周及隋改稱總管。唐代稱都督。貞觀以後，內地都督府並多省罷，惟軍事活動頻繁的地區尚存，以統州、縣、鎮戍。鎮戍是經常性的防禦據點，比較分散，兵力單弱，故每遇戰事發生，必須由朝廷派遣行軍總管統率出征或備禦。規模較大的戰役，又設定行軍元帥或行軍大總管統領諸總管。唐高宗、武后時期，為了加強防禦力量和改變臨時徵調的困難，這類屯戍軍設定愈多 ，並逐漸制度化，形成有固定駐地和較大兵力的軍、鎮、守捉，各自置使。行軍大總管也逐漸演變成統率諸軍、鎮、守捉的大軍區軍事長官，於是長駐專任的節度使應時出現。節度使成為固定職銜是從睿宗景雲二年（711)四月以賀拔延嗣為涼州都督充河西節度使開始的。至玄宗開元、天寶間，北方逐漸形成平盧、范陽、河東、朔方、隴右、河西、安西四鎮 、北庭伊西8個節度使區，加上劍南、嶺南共為10鎮，始成為固定軍區。節度使受命時賜雙旌雙節，得以軍事專殺，行則建節，府樹六纛（大旗），威儀極盛。節度使集軍、民、財三政於一身，又常以一人兼統兩至三鎮，多者達四鎮，威權之重，超過魏晉時期的持節都督，時稱節鎮。於是外重內輕，到天寶末釀成安史之亂。安史亂起，唐廷為了平叛，內地也相繼設定節鎮。節度使的僚屬，都由節度使辟舉，然後上報朝廷批准。所統州縣長吏雖由中央任命，而實際則聽命於節鎮。內地節度使轄區雖是藩衛朝廷的軍鎮，但實際上往往對朝廷保持不同程度的離心狀態。唐末農民戰爭爆發後，朝廷進一步失去對地方的控制，節度使林立，他們擁兵自雄，互相兼併。其中武力最強、在唐亡後建號稱帝者，先後有五代 ；其餘割據一方，立國改元（也有未改元者）自傳子孫者為十國。而五代十國境內之節度使亦多桀驁跋扈，節度使部下更多悍將驕卒，逐帥殺使之軍變事件不斷髮生。
宋初承五代舊規，節度使除本州府外，還統領一州或數州府，稱為支郡，實際上是個半獨立的小王國。趙匡胤、宋太宗採取各種政策，削弱節度使的軍、政、財權，以加強中央集權。此後，節度使一般不赴本州府治理政事，而成為一種榮譽性的虛銜，授予宗室、外戚、少數民族首領和文武大臣，對武將更是晉升的“極致”，禮遇優厚。遼、金分別於大州或節鎮諸州置節度使，掌管軍民兩政。元代廢。