即使在明朝眾多的著名宦官之中，馮保也是一個傳奇而又特別的人物。他貪財好貨，收受賄賂，不擇手段，排除異己，是一個標準的權宦、奸宦。但他又富有學識，擅長書法，精通音律，更會制琴。在掌權期間，他並沒有向別的宦官一樣縱容皇帝，反而是嚴格要求，在宮中刻印了《四書》、《通鑑直解》、《帝鑑圖說》等無數經典書籍。在朝政上，他又積極配合張居正推行“一條鞭法”，使明朝實現中興。

關於他上位的故事，也是同樣的充滿了傳奇，其中有兩個人可以說起到了關鍵的作用，一個是萬曆的生母李太后，另一個則是萬曆初期的首輔張居正。

馮保早年的經歷沒有人知道，他在史書中第一次出場是嘉靖在位期間。那時他就已經是司禮秉筆太監了，無限接近宦官所能達到的頂峰，僅次於司禮掌印太監。

嘉靖駕崩後，隆慶繼位，任命馮保提督東廠兼掌御馬監事。當時作為宦官之首的掌印太監正好空缺，按常理應該是由排位第二的馮保補上。但是隆慶不太喜歡馮保，所以就一直空缺著。於是內閣首輔高拱就推薦了陳洪，從此馮保開始恨上了高拱。

不久後，陳洪被罷免，馮保想這回該輪到我了吧，結果高拱又推薦了資歷遠遠不夠的掌尚膳監孟衝。這下馮保炸毛了，便開始和時任次輔的張居正合作，計劃除掉高拱。

這裡說明一下，明朝時皇權得到了強化，皇帝擁有很大的決定權。而內閣只是相當於顧問機構，一般在一到七人，只有“票擬”的權利。大致過程就是將內閣商量出來的建議寫在一張紙上，上奏皇帝，皇帝批示上自己的觀點，即“批紅”，如果不同意會發回內閣修改，如果同意就會蓋印後發回內閣，再下發六部具體實行。

和宋朝相比，皇帝收回了蓋印決定權，也剝奪了內閣的駁回權，使得整個朝廷成為了只為皇帝一個人服務的私人機構。當然，大臣也不是隻能被動執行，如果遇到特別不合理的情況，內閣成員會用辭職，其實就相當於罷工來進行抗議。

在明朝早期，皇帝還是比較勤奮的，每個奏章都自己親自批改，但是慢慢到後面就不行了。到了明宣宗宣德年間，皇帝更是一改宦官不能識字的祖訓，將“批紅”和“蓋章”兩大權利下放給了宦官。之後皇帝每天只是親自批閱最重要的幾份奏章，其他的由秉筆太監按照皇帝的意思來批改，再有章印太監蓋章。其實這也有皇帝培養宦官勢力，對抗文官勢力的目的存在。

所以一說到明朝，大家很容易會想到曹化淳、劉瑾、魏忠賢等權傾朝野的宦官，但大多數其實只是皇帝和文官對抗的工具而已。不過也有皇帝不理朝政，權柄被宦官篡奪的情況發生，不過這時候其實宦官和內閣的關係反而常常是融洽的。因為內閣需要宦官“批紅”、“票擬”的支援，而宦官必須依靠朝臣權利才能得到執行。

馮保和張居正就是其中最典型的組合，另外從嘉靖朝開始，利用次輔除掉首輔就是慣用的手法。嘉靖扶持張璁制衡除掉楊廷和，然後又扶持起了夏言除掉張璁，之後嚴嵩，徐階，一代後浪推前浪。到了隆慶，也繼承了他爹的基因，用高拱頂掉了徐階，現在馮保和張居正聯合，想要除掉高拱，只是繼承傳統而已。

1572年，登基才六年的隆慶皇帝突然病重駕崩。馮保先是利用李太后罷免孟衝，當上了夢寐以求的掌印太監，然後修改遺詔，將自己也列入顧名大臣的行列當中，獲得協理李太后負責萬曆皇帝教育的資格。

在萬曆皇帝的登基儀式上，馮保始終站在小皇帝的御座旁邊，這一舉動使得滿朝震驚，更引起了高拱的不滿。他打出“還政於內閣”的口號，並組織六科給事中程文、雒遵、陸樹德、十三道御史劉良弼等人彈劾馮保。

但是高拱有一個非常大的缺點，就是性格暴躁，口無遮攔，這曾經讓高拱在官場上屢次受挫，可他就是不改。這次，他又親自給馮保送上了一次整倒自己機會。在隆慶剛剛駕崩，萬曆還未登基前，高拱有一次曾在內閣非常悲痛地說：“十歲太子，如何治天下。”本意其實是悲痛隆慶早逝，留下只有十歲的萬曆，年齡尚幼難以自理天下。

然而經過馮保的一次轉述，說：“拱斥太子為十歲孩子，如何作人主。”聽到李太后的耳朵裡味道就完全變了。這不是想要造反嗎？《明史·馮保傳》記載，馮保說這句話的時候，萬曆也在旁邊，“太子聞之亦色變”。

於是在李太后的支援，張居正的協助下，馮保以這句話為把柄，使高拱被革職回家閒住，支援高拱的大臣也紛紛被查辦，張居正也順利的當上的首輔。但馮保早已對高拱恨之入骨，並不想就這樣放過他，不久又發生了一件奇案，給了馮保報復的機會。

萬曆元年正月十九日清晨，萬曆出宮視朝，在乾清宮迎面遇到一名身穿內侍服裝的男子。侍衛見其神色慌張就將他擒下，並搜出刀劍各一把，於是萬曆下旨將他押送東廠審問。

而這東廠正是馮保的地盤，於是他和張居正商量後，先是好吃好喝的招待，再用重金收買這名男子。不久審問結果就出來了，這名男子叫王大臣，是薊遼前線戚繼光部的逃兵，受到高拱的指使，由陳洪內應，準備刺殺皇帝。

馮保拿到口供，馬上派緹騎包圍了高拱府，希望藉此機會族滅高拱全家。一時間，朝野洶洶，到處都傳馮保和張居正勾結要害死高拱。同時吏部尚書楊博與左御史葛守禮力保高拱，認為他不可能做出這種事。

張居正迫於輿論的壓力，上疏要求由刑部、督察院與東廠共同審理共同審理此案。結果在錦衣都督朱希孝提審的過程中，王大臣突然翻供：“許我富貴，乃掠治我耶！且我何處識高閣老？”這下朱希孝不敢再審下去了。

馮保也擔心事情一發不可收拾，於是命人用生漆酒毒啞了王大臣，然後匆匆移交法司問斬結案，判高拱無罪。

後來高拱臨終前，還將這事寫在了《病榻遺言》，稱是馮保和張居正勾結的陰謀。張居正死後，這本書也成為了萬曆清算張居正的重要依據。

王大臣一案雖然沒有達到目的，並使滿朝官員都痛恨馮保，但也使馮保和張居正坐穩了位置。此後，馮保內有李太后的支援，外有張居正這個盟友，可以說是權傾朝野，連萬曆皇帝都懼怕他三分，稱其為“大伴”。

不過馮保上位之後，雖然收受賄賂，甚至為自己建造生祠，但是在大是大非上卻從不糊塗。在政事上，他全力支援張居正進行“一條鞭”改革，從未有任何拖後腿的舉動，是張居正最信任的合作伙伴，甚至還寫了《司禮監秉筆太監馮公預作壽藏記》，對馮保歌頌不已。

而宮內，馮保非常關心萬曆的教育問題。在宮裡刻印大量教導萬曆如何成為明君的書籍，又對張居正說：“皇上現在年幼，不要送些奇奇怪怪的東西，以免玩物喪志。”而萬曆寵幸孫海、客用，常常夜遊別宮，迷戀奇巧之物等事，或者哪天沒有好好讀書，都會被馮保告知李太后。

另外，他還時常約束子弟，讓他們不敢胡作非為，使他在京城的民間有不錯的形象。李太后、張居正、再加上自身在大是大非上的把握，成為了馮保能夠順利上位，並保持權柄的重要支援。

1578年，萬曆六年，皇帝大婚，太后歸政。1582年，萬曆十年六月，張居正病逝。由於兩大支柱的失去，萬曆十年十二月，萬曆開始了對馮保的清算。最後馮保被抄家，本人發配南京孝陵種菜，並於1583年病死南京。

在明朝眾多著名宦官中也是一個比較出名的與獨特的宦官。馮保善琴能書，通權變達，因書法出眾而得到明世宗的賞識。

馮保與小皇帝的關係密切，10歲的萬曆帝稱馮保為“大伴”。因為高拱與馮保的不和，馮保開始主動結交張居正，謀劃如何除去高拱。張居正為了自己的政治抱負恰好也有此意，於是兩個人的同盟關係日益緊密。隆慶帝駕崩後馮保受遺詔(一說是“矯詔”)為顧命大臣。馮保利用機會對李太后說：“高拱獨掌朝綱，目無天子，曾當著百官的面說，一個10歲的孩子，怎麼能夠當一國之主呢？”李太后聽了很害怕，擔心高拱專權，從而將高拱罷免並立即出京，返回原籍。馮保外有張居正這個盟友，內有李太后的支援，加上皇帝當時年幼，從而走上了權力的巔峰。

馮保是一名出色的政治家，萬曆新政的一等大功臣，同時也是一名奸詐弄權的大貪官。