伯夷和弟弟叔齊，是孤竹國（約在今河北盧龍南）君的兒子。孤竹國君年老，想立叔齊為太子，以便將來繼承王位。但未來得及立，孤竹國君便去世了。父親死後，叔齊想把君位讓給自己的大哥伯夷。伯夷不答應，說：“這是父親的遺命。我怎麼能違背？”遂逃走避開了。老三叔齊見伯夷逃走，自己也不肯當國君，便也逃離了孤竹國。他們二人逃走後，孤竹國的華人一同立了孤竹國君的二兒子中子為君。伯夷和叔齊逃離孤竹國後，沒地方可去。後來聽說西伯（即周文王）善於養育老人，國中之老人無不得到很好的照顧，兄弟二人便決定到周去。不巧的是，等他們趕到周境，周文王已去世了。周武王繼位，發動了滅商的戰爭。周武王用車子載著西伯的牌位，號為周文王，向東進軍，去攻打殷紂王。伯夷和叔齊二人不支援周武王的行動。二人在路上攔住了周武王，勸周武王說：“父親去世了不去埋葬，卻反而大動干戈，這種行為能叫孝嗎？紂王是君，你是臣，你卻要以臣子的身份去幹弒伐君主的事情，這能叫做仁嗎？”周武王身邊的人見伯夷和叔齊這個樣子，拔出刀來想砍他們，姜尚從旁邊攔住說：“這二位是仁義之人，不得無禮！”遂命人把他們架到路邊，率軍繼續前進。周武王消滅殷朝，平定東方之後，天下都成了周朝的勢力範圍。四方諸侯都到周朝來朝見。伯夷和叔齊卻為周武王的行動感到羞恥，發誓永遠不吃周朝土地上長的糧食。兄弟二人一起跑到首陽山（今在山西南部）中隱居起來，每天只在山裡挖野菜吃。不久，他們就餓死了。臨死之前，他們唱了一首歌，歌辭是：“登彼西山兮，採其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神農、虞、夏，忽焉沒兮，我安適歸矣。于嗟殂兮，命之衰矣。”於是，兄弟二人便餓死在首陽山中。 漢代偉大的史學家、文學家司馬遷在《史記》中記載了這一哀傷的故事之後，評論道：“有人說，天道無親，常與善人。像伯夷、叔齊，可以稱之為善人了，難道不是嗎？積累仁德、潔身自好如此而餓死！而且，孔子門下賢人七十，孔子只以顏淵為好學。但顏淵簞瓢屢空，糟糠不厭，而又早死。上天之報施善人又怎麼樣呢？盜蹠每日濫殺無辜，吃人肉，喝人血，暴戾無比，聚黨數千人，橫行天下，即竟得以壽終。他又是靠了什麼好德行而獲得好結果？這只是比較著名的例子罷了。如果說起近年的事，有的人操行不軌，專犯忌諱，卻一輩子富貴安樂，累世不絕。有的人行不妄動，到合適的時候才說話，不公平正直便不為，然而卻遭遇災禍的，不可勝數。我真感到疑惑。這樣的天道，是對呢？還是錯呢？”
伯夷和弟弟叔齊，是孤竹國（約在今河北盧龍南）君的兒子。孤竹國君年老，想立叔齊為太子，以便將來繼承王位。但未來得及立，孤竹國君便去世了。父親死後，叔齊想把君位讓給自己的大哥伯夷。伯夷不答應，說：“這是父親的遺命。我怎麼能違背？”遂逃走避開了。老三叔齊見伯夷逃走，自己也不肯當國君，便也逃離了孤竹國。他們二人逃走後，孤竹國的華人一同立了孤竹國君的二兒子中子為君。伯夷和叔齊逃離孤竹國後，沒地方可去。後來聽說西伯（即周文王）善於養育老人，國中之老人無不得到很好的照顧，兄弟二人便決定到周去。不巧的是，等他們趕到周境，周文王已去世了。周武王繼位，發動了滅商的戰爭。周武王用車子載著西伯的牌位，號為周文王，向東進軍，去攻打殷紂王。伯夷和叔齊二人不支援周武王的行動。二人在路上攔住了周武王，勸周武王說：“父親去世了不去埋葬，卻反而大動干戈，這種行為能叫孝嗎？紂王是君，你是臣，你卻要以臣子的身份去幹弒伐君主的事情，這能叫做仁嗎？”周武王身邊的人見伯夷和叔齊這個樣子，拔出刀來想砍他們，姜尚從旁邊攔住說：“這二位是仁義之人，不得無禮！”遂命人把他們架到路邊，率軍繼續前進。周武王消滅殷朝，平定東方之後，天下都成了周朝的勢力範圍。四方諸侯都到周朝來朝見。伯夷和叔齊卻為周武王的行動感到羞恥，發誓永遠不吃周朝土地上長的糧食。兄弟二人一起跑到首陽山（今在山西南部）中隱居起來，每天只在山裡挖野菜吃。不久，他們就餓死了。臨死之前，他們唱了一首歌，歌辭是：“登彼西山兮，採其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神農、虞、夏，忽焉沒兮，我安適歸矣。于嗟殂兮，命之衰矣。”於是，兄弟二人便餓死在首陽山中。 漢代偉大的史學家、文學家司馬遷在《史記》中記載了這一哀傷的故事之後，評論道：“有人說，天道無親，常與善人。像伯夷、叔齊，可以稱之為善人了，難道不是嗎？積累仁德、潔身自好如此而餓死！而且，孔子門下賢人七十，孔子只以顏淵為好學。但顏淵簞瓢屢空，糟糠不厭，而又早死。上天之報施善人又怎麼樣呢？盜蹠每日濫殺無辜，吃人肉，喝人血，暴戾無比，聚黨數千人，橫行天下，即竟得以壽終。他又是靠了什麼好德行而獲得好結果？這只是比較著名的例子罷了。如果說起近年的事，有的人操行不軌，專犯忌諱，卻一輩子富貴安樂，累世不絕。有的人行不妄動，到合適的時候才說話，不公平正直便不為，然而卻遭遇災禍的，不可勝數。我真感到疑惑。這樣的天道，是對呢？還是錯呢？”