第一、文學從廣義上的學術中分化出來，成文獨立的一個門類。漢朝人所謂的文學指的是學術，特別是儒學。到了南朝，文學有了新的獨立於學術的地位，宋文帝立四學，文學與儒學、玄學、史學並立。劉勰在《文心雕龍·總術》裡，作了文筆之分：“無韻者筆也，有韻者文也”。後來梁元帝蕭繹在《金樓子·立言篇》對文筆作了進一步說明，“吟詠風謠，流連哀思者，謂之文，……至如文者，惟須綺縠紛披，宮徵靡曼，唇吻遒會，情靈搖盪。”由此可見蕭繹所說的文筆之別已不限於有韻無韻，而強調了文之抒發感情以情動人的特點，並且更廣泛地注重語言的形式美。他所說的“文”已接近我們今天所說的文學了。
第二、對文學的各種題材有了比較細緻的區分，更重要的是對各種題材的體制與風格特點有了比較明確的認識。曹丕的《典論·論文》把文體分為四種，並指出它們各自的特點：“奏議宜雅”， “書論宜理”， “銘誄尚實”， “詩賦欲麗”。《文賦》進一步將文體分為十類，並對每一類的特點也有論述。值得注意的是，他將詩賦分為兩類，並指出“詩緣情而綺靡，賦體物而瀏亮”的特點。至於《文心雕龍》和《文選》對文體的區分既系統，對文體的討論也很深入。《文心雕龍》對每一種文體都追溯其起源，敘述其演變，說明其名稱的意義，並舉例加以品論.《文選》是按文體編成的一部文學總集，當然對問題有詳細的辨析。如果對文學只是一種混沌的概念而不能加以區分，還不能算是對文學有了自覺的認識，所以文體辨析是文學自覺的重要標誌。
第三、對文學的審美特性有了自覺的追求，。文學之所以成為文學，離不開審美的特性。所謂的文學自覺，最重要的或者說最終還是表現在對審美特性的自覺追求上。上面提到的，“詩賦欲麗”的“麗”，“詩緣情而綺靡”的“綺靡”，“賦體物而瀏亮”的“瀏亮”，便已經是審美的追求了。南朝時，四聲的發現，並運用於詩歌領域，再加上對用事和對偶的講究，證明了他們對語言的形式美有了更自覺的追求，而《文心雕龍》以大量篇幅論述文學作品的藝術特徵，涉及精彩、聲律、麗辭、比興、誇飾等許多方面，更是文學自覺的標誌。
魏晉南北朝時期的文學理論和文學作品著作豐富，個性鮮明。詩學擺脫了經學的束縛，整個文學思潮的方向也是脫離儒家所強調的政治教化的需要，尋找文學自身獨立存在的意義，這個時期文學創作的一個顯著特點是：服務於政治教化的要求減弱了，文學變成個人的行為，抒發個人的生活體驗和感情。文學審美趨向重意象、重風骨、重氣韻，詩歌求言外之意，音樂求弦外之音，繪畫求象外之趣，各類文藝形式之間相互溝通的這種自覺的美學追求，標誌著一個新的文學時代的
第一、文學從廣義上的學術中分化出來，成文獨立的一個門類。漢朝人所謂的文學指的是學術，特別是儒學。到了南朝，文學有了新的獨立於學術的地位，宋文帝立四學，文學與儒學、玄學、史學並立。劉勰在《文心雕龍·總術》裡，作了文筆之分：“無韻者筆也，有韻者文也”。後來梁元帝蕭繹在《金樓子·立言篇》對文筆作了進一步說明，“吟詠風謠，流連哀思者，謂之文，……至如文者，惟須綺縠紛披，宮徵靡曼，唇吻遒會，情靈搖盪。”由此可見蕭繹所說的文筆之別已不限於有韻無韻，而強調了文之抒發感情以情動人的特點，並且更廣泛地注重語言的形式美。他所說的“文”已接近我們今天所說的文學了。
第二、對文學的各種題材有了比較細緻的區分，更重要的是對各種題材的體制與風格特點有了比較明確的認識。曹丕的《典論·論文》把文體分為四種，並指出它們各自的特點：“奏議宜雅”， “書論宜理”， “銘誄尚實”， “詩賦欲麗”。《文賦》進一步將文體分為十類，並對每一類的特點也有論述。值得注意的是，他將詩賦分為兩類，並指出“詩緣情而綺靡，賦體物而瀏亮”的特點。至於《文心雕龍》和《文選》對文體的區分既系統，對文體的討論也很深入。《文心雕龍》對每一種文體都追溯其起源，敘述其演變，說明其名稱的意義，並舉例加以品論.《文選》是按文體編成的一部文學總集，當然對問題有詳細的辨析。如果對文學只是一種混沌的概念而不能加以區分，還不能算是對文學有了自覺的認識，所以文體辨析是文學自覺的重要標誌。
第三、對文學的審美特性有了自覺的追求，。文學之所以成為文學，離不開審美的特性。所謂的文學自覺，最重要的或者說最終還是表現在對審美特性的自覺追求上。上面提到的，“詩賦欲麗”的“麗”，“詩緣情而綺靡”的“綺靡”，“賦體物而瀏亮”的“瀏亮”，便已經是審美的追求了。南朝時，四聲的發現，並運用於詩歌領域，再加上對用事和對偶的講究，證明了他們對語言的形式美有了更自覺的追求，而《文心雕龍》以大量篇幅論述文學作品的藝術特徵，涉及精彩、聲律、麗辭、比興、誇飾等許多方面，更是文學自覺的標誌。
魏晉南北朝時期的文學理論和文學作品著作豐富，個性鮮明。詩學擺脫了經學的束縛，整個文學思潮的方向也是脫離儒家所強調的政治教化的需要，尋找文學自身獨立存在的意義，這個時期文學創作的一個顯著特點是：服務於政治教化的要求減弱了，文學變成個人的行為，抒發個人的生活體驗和感情。文學審美趨向重意象、重風骨、重氣韻，詩歌求言外之意，音樂求弦外之音，繪畫求象外之趣，各類文藝形式之間相互溝通的這種自覺的美學追求，標誌著一個新的文學時代的