ATM資料傳送單位是一固定長度的分組，稱為信元，它有一個信元頭及一個信元資訊域。信元長度為53個位元組，其中信元頭佔5個位元組，資訊域佔48個位元組。

　　 信元頭主要功能是:信元的網路路由。

　　2、ATM採用了非同步時分多路複用技術ATDM，ATDM採用排隊機制，屬於不同源的各個信元在傳送到介質上之前，都要被分隔並存入佇列中，這樣就需要速率的匹配和信元的定界。

　　3、應用獨立:主要表現在時間獨立和語義獨立兩方面。時間獨立即應用時鐘和網路時鐘之間沒有關聯。語義獨立即在信元結構和應用協議資料單元之間無關聯，所有與應用有關的資料都在信元的資訊域中。

　　3、ATM信元標識

　　 ATM採用虛擬通道模式，通訊通道用一個邏輯號標識。對於給定的多路複用器，該標識是本地的，並在任何交換部件處改變。

　　 通道的標識基於兩種識別符號，即虛擬通路標識VPI和虛擬通道標識VCI。一個虛擬通路VP包含有若干個虛擬通道VC

　　4、ATM網路結構

　　 虛擬通道VC:用於描述ATM信元單向傳送的一個概念，信元都與一個惟一的標識值-虛擬通道識別符號VCI相聯絡。

　　 虛擬通路VP:用於描述屬於虛擬通路的ATM信元的單向傳輸的一個概念，虛擬通路都與一個標識值-虛擬通路識別符號相聯絡。

　　 虛擬通道和虛擬通路者用來描述ATM信元單向傳輸的路由。每個虛擬通路可以用複用方式容納多達65535個虛擬通道，屬於同一虛擬通道的信元群，擁用相同虛擬通道標識VCI，它是信元頭一部分。